L’escudo, qui a succédé au réal portugais, était divisé en 100 centavos[1]. Son abréviation usuelle était « Esc. ».
Le , l’escudo est devenu une division nationale de l’euro, la monnaie commune. Le [2], l’escudo a totalement cessé d’être unité de compte, et cesse d'avoir cours légal. Les pièces et billets en escudos ont depuis été démonétisés. Le taux de conversion pour un euro est de 200,482 escudos[3].
Histoire de l'escudo portugais
Origine
Son nom signifie « écu » en français, et provient du scutum, le bouclier, pris ici dans son sens héraldique, et qui, originellement, apparaissait stylisé à l'avers des premières pièces de monnaie nationales, motif qui continuera d'être décliné sur les dernières monnaies modernes portugaises.
En effet, les premiers escudos furent effectivement fabriqués au Royaume du Portugal en 1722 sous le règne de José Ier, tandis que l'unité de compte restait le réal portugais. Leur frappe était alors en or, pour des valeurs de ½, 1, 2, 4, et 8 escudos ; ils furent produits durant tout le XVIIIe siècle. Cet escudo d'or (escudo de ouro) était l'équivalent sur les plans économique et financier, par exemple, du louis d'or du Royaume de France. Des escudos d'argent furent également frappés. Toutes ces pièces circulèrent sur les terres de l'Empire colonial portugais.
Une monnaie républicaine
Avers et revers de la pièce de 1 escudo en argent gravée en 1910 pour célébrer la République : frappée seulement en 1914, elle circula peu du fait de la crise. Revers de la pièce de 2$50, type à « la caravelle » (1951). Avers de la dernière pièce de 1 escudo (laiton, 1993), gravée par H. Batista.
L’escudo a remplacé le réal au taux de 1 000 réis (« réaux ») pour un escudo d'or, à la suite de la proclamation de la République portugaise le , et l'abolition de la monarchie. Cette monnaie adopte en effet par décret le l'étalon-or et possède donc son équivalent en or métal qui garantit un taux de change fixe ; par exemple 1 escudo vaut à Paris un peu moins de 5 francs à la fin de l'année 1910. Dans le langage courant, l'expression « mil réis » (mille réaux) signifiait « un escudo », un million se disait « un conto de réis », à savoir 1 000 escudos. L'escudo, monnaie décimale, est divisé en 100 centavos. La pièce de 10 centavos était appelée « tostão » (teston). Le cifrão est utilisé comme symbole monétaire courant, similaire à celui du dollar ($).
Des pièces d'or d'une valeur de 2, 5 et 10 escudos, pourtant prévues, n'ont jamais circulé. Furent émises très tardivement, à partir de 1914-1915, des pièces de 10, 20 et 50 centavos et un escudo en argent et des pièces subsidiaires en cupronickel de 4, 2, 1 centavos[4].
Crise monétaire et stabilisation
Cependant, la nouvelle monnaie portugaise s'est ensuite dépréciée, dès la fin des années 1910 et dans la première moitié des années 1920, le Portugal souffrant alors de graves problèmes économiques et financiers, dans un contexte international fortement perturbé par la Première Guerre mondiale Le problème principal venait de l'endettement à la fois des pays européens et des colonies portugaises et de la contraction des échanges commerciaux maritimes. C'est dans ce contexte qu'intervient Alves dos Reis, un escroc et faux-monnayeur, qui contribue en partie à déstabiliser l'escudo et discréditer la Banco de Portugal sur le plan international[5]. Dans la foulée, arrive au pouvoir Salazar, ministre des finances, installé au gouvernement par des militaires qui montent un coup d'État le , qui fonde le régime de l'Estado Novo. En 1928, l’escudo est enfin stabilisé, arrimé à la livre sterling jusqu’aux années 1950. Durant cette période, le design des espèces métalliques reste le même, et montre une certaine longévité : 10 et 20 centavos en cuivre, 50 centavos et 1 escudo en cupronickel, 2½, 5 et 10 en argent au type de la « caravelle » restent en circulation jusqu'en 1952, et perdurent jusqu'au début des années 1980, avec, entre-temps, l'abandon de l'argent pour le cupronickel.
Vers l'euro
En 1980, la balance commerciale du pays connaît un premier déficit sensible, soit près de deux milliards de dollars. En conséquence, l'escudo est dévalué de 15 % en 1983[6].
En 1992, l’escudo rejoint le mécanisme de taux de change européen. Après deux dévaluations, d'abord en de 6,5 %, puis en , l'escudo est de nouveau dévalué de 3,5 % en , et ce sera la dernière fois avant le passage à l'euro[7].
Avec la révolution des Œillets, en 1974, la plupart de ces pays accèdent à l'indépendance et change d'unité monétaire. Seul l'escudo capverdien continue d'exister.
↑(en) [articles] Chester L. Krause et Clifford Mishler (éd.), Standard Catalog of World Coins: 1801–1991 (18th ed.), Iola (Wis.), Krause Publications, 1991.
↑(en) [articles] Colin R. Bruce II et Neil Shafer (éd.), Albert Pick - Standard Catalog of World Paper Money: General Issues (7th ed.), Iola (Wis.), Krause Publications, 1994.
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