El Capitan est une formation rocheuse verticale de 900 m de haut située dans la vallée de Yosemite aux États-Unis, très connue dans le monde de l'escalade.
Le sommet d'El Capitan peut être atteint par un chemin de randonnée depuis les chutes de Yosemite en se dirigeant vers l'ouest. Pour les grimpeurs, le défi consiste à grimper le big wallgranitique. Il existe des dizaines de voies d'escalade à travers la paroi, toutes longues et difficiles.
Toponymie
Le nom El Capitan est une traduction espagnole du nom amérindienTo-to-kon oo-lah, qui vient de To-to-kon un chef indien de la région[2].
Les grimpeurs utilisent fréquemment le diminutif « El Cap ».
Durant les années 1960, les autres faces de la montagne, notamment Salathe Wall, Dihedrall Wall et North America Wall furent explorées. Dans les années 1970, de nouvelles voies d'escalade artificielle extrême furent ouvertes comme Pacific Ocean Wall, Zodiac ou Tangerine trip.
La face ouest fut escaladée en libre en 1979 (Ray Jardine et Bill Price) et le Nose en 1993 par la grimpeuse Lynn Hill. La première ascension en escalade libre du Dawn Wall fut réalisée du au par les Américains Kevin Jorgeson et Tommy Caldwell. La nuit ils dorment suspendus à la paroi dans des portaledges[3]. C'est le sujet du film documentaire The Dawn Wall, sorti en 2018. Le 3 juin 2017, Alex Honnold réalise la première ascension d'El Capitan en solo intégral (sans corde), par la voie Freerider en 3 h 56[4]. Cet exploit est le sujet d'un film documentaire, Free Solo.
C'est à El Capitan qu'eurent lieu les premiers sauts de BASE jump moderne, par Carl Boenish, en 1978.
Le , alors âgée de 34 ans, Emily Harrington est la première femme à réussir en moins d'une journée l'escalade libre du big wall (par la voie Golden Gate) en 21 heures et 14 minutes.
Dans la culture
Am Limit, les parois de l'extrême (2007) de Pepe Danquart, avec Alexander et Thomas Huber, décrit l’ascension de The Nose en speed climbing, établissant un record de vitesse de cette voie, par ces deux frères.
Le , Apple annonce à la WWDC 2015 sa version 10.11 de son système d'exploitation OS X, nommée ainsi d'après cette formation rocheuse.
Le jeu vidéo de course automobile Gran Turismo 4 intègre un ensemble de circuits fictifs situé au pied de la formation. Il comprend un circuit sur asphalte prenant le nom d'El Capitan, et deux circuits avec des portions sur terre prenant le nom de la formation voisine de Cathedral Rocks.
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