Il étudia au Collège de Meaux à Auxerre, puis fut admis à l’École Normale. D’abord professeur au lycée de Meaux (1836), il devint appariteur de physique-chimie de l’École Normale en 1838, puis professeur titulaire de géologie et directeur adjoint de ce même établissement en 1841. Il soutint sa thèse de doctorat ès sciences en 1857, et obtint la même année la chaire de géologie de la Sorbonne.
Professeur très apprécié, il apporta également des contributions importantes pour la connaissance du Jurassique et des strates antérieures. Il consacra un soin particulier aux formations des différentes subdivisions du Crétacé et de l’Ère tertiaire en France, et à leurs correspondances en Angleterre et en Europe méridionale.
On lui doit notamment une classification précise des différents étages calcaires des sites archéologiques reconnus à la fin du XIXe siècle[1]. Selon l'Encyclopaedia Britannica, il était considéré à la fin de sa vie comme le plus éminent géologue en France.
Tableau des fossiles de la craie de Meudon et description de quelques espèces nouvelles, Paris, Gide et J. Baudry, (lire en ligne)
Cours de géologie : leçon d'ouverture (25 mars 1857) : La géologie. - Son objet. - Son utilité générale. - Sa méthode, Paris, Cosson, (lire en ligne)
Recherches sur le terrain jurassique dans le bassin de Paris. Suivi de Recherches sur les mammifères pachydermes du genre "Coryphodon", Paris, L. Martinet, (lire en ligne)
