Son objectif est d'organiser et d'assurer la sécurité intérieure du pays ; il englobe des agences ou services fédéraux et est dirigé par le secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Alejandro Mayorkas depuis février 2021, membre du cabinet présidentiel. Il s'agit de la plus grande restructuration du gouvernement fédéral américain depuis la création du département de la Défense en 1947. En 2024, ce département emploie environ 258 000 agents de tous grades et de statuts divers ; son budget annuel est supérieur à 103 milliards de dollars.
Le DHS bénéficie également du soutien des agences de la communauté du renseignement (CIA, NSA et FBI notamment). Chargé entre autres du contre-espionnage au sein du territoire américain, le DHS dispose de grands pouvoirs d'investigation, consécutifs à l'adoption de la loi dite USA PATRIOT Act.
Depuis la création du DHS, sept personnes se sont succédé à sa tête, au vu des quatre derniers Présidents des Etats-Unis : W. Bush, Obama, Trump et Biden.
Le DHS comprend à présent quinze agences fédérales établies à partir de vingt-deux services fédéraux ou agences qui le composaient en 2002, lors de sa création[4].
Nouvelle agence ou bureau
Agence ou bureau d'origine (département d'origine)
National Applications Office, bureau mettant à la disposition des agences locales et fédérales les informations des satellites espions américains. Fondé en 2008, la décision de le fermer a eu lieu en 2009.