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Données clés
Alias	Diogenes Laertius ou Diogène de Laërte
Naissance	début du IIIe siècle ; Laërtès, Cilicie
Activité principale	poète, doxographe, biographe
Langue d’écriture	grec ancien
Genres	poésie, philosophie, biographie

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Diogène Laërce (en grec ancien Διογένης Λαέρτιος / Diogénês Laértios) est un poète, un doxographe et un biographe du début du III^e siècle.

On sait peu de chose sur sa vie. Diogène Laërce est essentiellement connu parce qu'il a compilé (et ainsi permis de conserver) un grand nombre de textes et de doctrines de l'Antiquité. C'est par exemple par lui que nous sont parvenues les lettres d'Épicure, ainsi que ses Maximes capitales. On connaît aussi grâce à lui les testaments de certains philosophes.

Biographie

Les origines de Diogène Laërce sont mal connues. Selon Jean Brun, il vécut sans doute au III^e siècle^[2]. On a même avancé, sur la base de recoupements, qu'il s'agissait de la première moitié de ce siècle^[3]. En effet, il connaît les philosophes « classiques » tels qu'Aristote ou Platon, ainsi que leurs successeurs, comme Théophraste jusqu'au début du III^e siècle ; il parle également de Sextus Empiricus et de Saturninus Cythénas^[4], mais ne mentionne pas le néoplatonisme de Plotin et de Porphyre de Tyr, ni le néopythagorisme.

En ce qui concerne son nom, peut-être signifie-t-il qu'il est né à Laërte, colonie grecque de Cilicie dont parle Strabon^[5], mais on n'en est pas sûr^[6]; des chroniqueurs médiévaux orthographient toutefois son nom Diogène de Laërtes. Il se peut aussi que « Laërte » soit un surnom qui lui viendrait du patron de sa famille, « Diogène, fils de Laërte », ainsi nommé dans les écrits d'Homère. Mais là encore, la chose n'est pas sûre^[6].

Plus récemment, l'helléniste Olivier Masson s'est prononcé clairement en faveur de Laërte, ville de Cilicie et propose^[7] donc de « revenir sans hésiter à l'interprétation traditionnelle pour le nom de "Diogène de Laërte" (le patronyme restant inconnu). Étant donné la diffusion de la culture antique en Asie Mineure au II^e/III^e s., il n'est pas difficile d'admettre que (...) Diogène, né dans cette bourgade cilicienne, ait pu devenir un érudit. »

Des épigraphistes britanniques ont en tout cas localisé une ville sur la montagne de Cebelireç Dağı, à 15 km à l'est d'Alanya (Turquie), d'où l'on a découvert des monnaies portant l'inscription Laerteiôn^[8].

Doctrine

Tout comme sa vie, la doctrine de Diogène Laërce nous est mal connue, si tant est qu'il en ait eu une. En tout cas, J. Brun voit en lui un « compilateur sans génie »^[2].

À ses yeux, la philosophie est clairement une invention grecque. Dès son introduction, Diogène Laërce déclare que « ce sont bien les Grecs qui créèrent la philosophie, dont le nom, au surplus, ne sonne pas étranger »^[9], contrairement à ce qu'affirment les « xénophiles », pour qui « la philosophie avait pris naissance à l'étranger »^[10]. Mais tous ceux-ci, « en attribuant aux étrangers les propres inventions des Grecs (…) pèchent par ignorance, car les Grecs n'ont pas donné naissance seulement à la philosophie, mais au genre humain en entier »^[10].

On s'est interrogé sur l'éventuelle appartenance de Diogène Laërce à un courant philosophique^[11]. Il semble apprécier Épicure, si bien que Wilamowitz voyait en lui un épicurien^[11]. Mais on a aussi pensé qu'il était platonicien : il donne une étude détaillée de Platon, et dédie son livre à une platonicienne^[11]. Aucune indication précise ne permet cependant de le classer dans telle ou telle école.

D'autre part, dans le dernier chapitre (consacré à Timon de Phlionte) du livre IX, Diogène parle d'un de ses commentateurs, Apollonidès de Nicée (en) en disant qu'il est « l'un d'entre nous » (o gar emôn). On peut comprendre que par cette expression, Diogène veut dire « notre compatriote » ou « notre condisciple ». Cette traduction est un argument (controversé cependant, car peu probant) en faveur de l'hypothèse qui voit en Diogène un sceptique^[12]. Toutefois, l'expression peut simplement signifier que Diogène était de Nicée en Bithynie, ou qu'il appartenait à la famille d'Apollonidès^{[note 1]}.

Diogène Laërce est en fait un doxographe : il a retranscrit les doctrines et les vies des philosophes considérés comme les plus importants à son époque. On a pu le voir aussi comme un poète s'intéressant à la philosophie et se plaisant à l'érudition^[13].

Œuvre

*Laertii Diogenis De Vitis Dogmatis et Apophthegmatis Eorum Qui in Philosophia Claruerunt* (*Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres).* Première page de l'édition de 1594 (texte grec et traduction latine de Tommaso Aldobrandini).

Deux livres de Diogène Laërce nous sont parvenus : tout d'abord un recueil d'épigrammes intitulé Pammétros, dans lequel il fait preuve d'une grande habileté technique^{[note 2]}. Nous connaissons par ailleurs une cinquantaine de ses épigrammes qu'il cite dans son second ouvrage, de loin le plus important, intitulé Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres. Il y classe les philosophes par école, en commençant par le fondateur de l'école. Le plan de chaque vie est globalement identique : Diogène commence par retracer la vie du philosophe, avec nombre d'anecdotes diverses qui situent notamment les relations que l'auteur présenté aurait eues avec les autres philosophes ; ensuite, la doctrine est évoquée à grands traits, parfois avec quelques incohérences ; suivent enfin une liste des œuvres, les circonstances de la mort et une épigramme de sa plume. Une des sources attestée pour ce travail est l'œuvre de Dioclès de Magnésie : Ἐπιδρομὴ τῶν φιλοσόφων (Aperçu des philosophes) et Περὶ βίων φιλοσόφων (Des vies des philosophes).

Notes et références

Notes

↑ Voir à ce propos: Diogenes Laertius, Lives of Eminent Philosophers, D. Hicks, Ed. TIMON (c. 320-2 30 B.C.) et la note 1 de cette page. [(en) lire en ligne (page consultée le 2 janvier 2022)]
↑ À côté de l'ouvrage d'épigrammes qui nous est parvenu, on trouve 38 épigrammes dans le septième livre de l'Anthologie Palatine.

Références

↑ Joseph Adolphe Aubenas, Seconde lettre sur Jacques de Guyse, Paris, chez l’auteur, 1839, p. 29, note n°2, lire en ligne.
↑ ^{a et b} Jean Brun in Brice Parain (Dir.) Histoire de la philosophie, Paris, Gallimard, coll. « Encyclopédie de la Pléiade », vol. I, 1969, p. 691.
↑ M.-O. Goulet-Cazé, Introduction à Diogène Laërce, Vie et doctrines des philosophes illustres, Livre de Poche, 1999, p. 14.
↑ IX, 116
↑ XIV, 5, 3
↑ ^{a et b} Genaille, 1965, vol I, p. 7-8.
↑ Olivier Masson, « La patrie de Diogène Laërce est-elle inconnue ? », Museum Helveticum, vol. 52, n^o 4,‎ 1995, p. 225-230 (lire en ligne)
↑ Olivier Masson, « La patrie de Diogène Laërce est-elle inconnue ? », Museum Helveticum, vol. 52, n°4, 1995, p. 225-230.
↑ Vies, Doctrines et sentences…, Trad. Genaille, vol. I, p. 40.
↑ ^{a et b} Vies, Doctrines et sentences…, Introduction. Trad. Genaille, vol. I, p. 39.
↑ ^{a b et c} Grenaille, vol. I, 1965, p. 25.
↑ C'est ce que pense Eduard Schwartz dans son article « Diogenes Laertius », Realencyclopädie V 1, 1905, col. 761.
↑ M.-O. Goulet-Cazé, Introduction à Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes illustres, Livre de Poche, 1999, p. 14.

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Éditions et traductions anciennes

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations contenues dans cette section proviennent du Dictionnaire Bouillet, 1878 (lire en ligne), p. 534.

Marcus Meibom, texte grec-latin, avec notes de Gilles Ménage, Isaac Casaubon, etc., Amsterdam, 1692, 2 volumes in-4^o
Heinrich Gustav Hübner, Leipzig, 1828, texte grec ; Réimpr. Hildesheim ; New York, G. Olms, 1981. 4 vol. : xxii-379, vi-814, x-670, 724 p.
« Diogenis Laertii De vitis, dogmatis et apophthegmatis clarorum philosophorum libri decem / G. Huebner », sur le Répertoire des sources philosophiques antiques; Centre Jean Pépin, UMR 8230 (consulté le 2 janvier 2022)
(el + la) Carel Gabriel Cobet (en), Diogenis Laertii de clarorum philosophorum vitis, dogmatibus et apophtegmatibus, Paris, Ambroise Firmin Didot, coll. « Bibliotheca graeca », 1852

Traductions

Diogene Laërce. De la Vie des philosophes, 2 vol., trad. de Gilles Boileau, Paris, Charles de Sercy, Jean Cochart et René Guignard, 1668. [lire en ligne (page consultée le 1er janvier 2022)]
Vies et doctrines des philosophes de l’Antiquité, trad. de Charles Zévort, Paris, Bibliothèque Charpentier, 1847 [lire en ligne (page consultée le 1er janvier 2022)]

Éditions critiques contemporaines

Diogenis Laertii Vitae philosophorum edidit Miroslav Marcovich, Stuttgart - Leipzig, Teubner, coll. « Bibliotheca scriptorum Graecorum et Romanorum Teubneriana », 1999-2002. Vol. 1: Books I--X; Vol. 2: Excerpta Byzantina; Vol. 3: Indices (edidit Hans Gärtner).
Lives of Eminent Philosophers, édité par Tiziano Dorandi, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « Cambridge Classical Texts and Commentaries », vol. 50, 2013.

Traductions contemporaines

Vie, doctrines et sentences des philosophes illustres (trad. notice, introduction et notes par Robert Genaille), vol. I + II, Paris, Garnier-Flammarion, 1965, vol I, 314 p. ; vol. II, 310.

Selon M.-O. Goulet-Cazé, « Tous ceux qui utilisent Diogène Laërce savent que malheureusement la traduction de Robert Genaille n'est absolument pas fiable en raison des contresens, des interprétations fantaisistes et des innombrables négligences qu'elle présente. » (in Diogène Laërce, Paris, Livre de Poche. 1999, p. 26, note 1)

Vies et doctrines des philosophes illustres (trad. sous la direction de Marie-Odile Goulet-Cazé ; introd., trad. et notes de M.-O. Goulet-Cazéde, Jean-François Balaudé, Luc Brisson, Jacques Brunschwig, Tiziano Dorandi, Richard Goulet, Michel Narcy), Paris, Le Livre de poche, coll. « La Pochothèque », 1999, 1398 p. (ISBN 978-2-253-13241-7, présentation en ligne)
Vies et doctrines des Stoïciens, trad. partielle de Richard Goulet, Paris, Le Livre de poche, coll. « Classique de la philosophie » n^o 4667, 2006, 192 p.

Études

(la) Ignazio Rossi, Commentationes Laertianæ, Rome, Arcangelo Casaletti, 1788 (lire en ligne).
Il s'agit d'une restauration et d'un commentaire des passages les plus difficiles de Diogène Laërce.
Richard Goulet, Études sur les Vies de philosophes dans l'Antiquité tardive. Diogène Laërce, Porphyre de Tyr, Eunape de Sardes, Paris, Vrin, 2001, 425 p. (ISBN 978-2-711-61509-4, présentation en ligne)
Richard Goulet, « Des Sages parmi les philosophes. Le premier livre des Vies des philosophes de Diogène Laërce », dans Marie-Odile Goulet-Cazé, Goulven Madec et Denis O'Brien (Dir.), SOPHIÈS MAIÈTORES, Chercheurs de Sagesse, Mélanges Jean Pépin, Paris, Études Augustiniennes, 1992, XXXIV -715 p. (ISBN 2-851-21117-X), p. 167-178
Richard Goulet, « Des Sages parmi les philosophes. Le premier livre des Vies des philosophes de Diogène Laërce » dans Marie-Odile Goulet-Cazé, Goulven Madec et Denis O'Brien (Dir.), SOPHIÈS MAIÈTORES, Chercheurs de Sagesse, Mélanges Jean Pépin, Paris, Études Augustiniennes, 1992, XXXIV -715 p.
Richard Goulet, « Les références chez Diogène Laërce: sources ou autorités, » dans J.-C. Fredouille, M.-O. Goulet-Cazé, Ph. Hoffmann, P. Petitmengin (Dir.), Titres et articulations du texte dans les œuvres antiques. Actes du Colloque international de Chantilly, 13-15 décembre 1994, Paris, Institut des Études Augustiniennes, « Collection des Études Augustiniennes , Série Antiquité » n^o 152, 1997, p. 149-166
Marie-Odile Goulet-Cazé, « Le livre VI de Diogène Laërce : analyse de sa structure et réflexions méthodologiques », dans Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt, (ANRW) vol. XVI, n° II.36.6 5, Berlin, New York, Walter de Gruyter & Co., 1992, p. 3880-4048 (voir le plan de l'article - consulté le 01 janvier 2022)