Digital Equipment Corporation (ou Digital ou DEC) était une entreprise de l'industrie informatique fondée en 1957 aux États-Unis.
L'acronyme DEC a été utilisé officiellement comme logo avant d'être abandonné en faveur de Digital pour éviter un conflit de droit des marques[1]. DEC a été achetée par Compaq en 1998, qui a fusionné avec Hewlett-Packard en 2002. En 2004, des produits DEC restent produits sous le nom Hewlett-Packard.
Bien que la société DEC initiale n'existe plus, son logo est encore utilisé par Digital GlobalSoft, une société indienne de services informatiques, qui était une filiale à 51 % de DEC et qui fait désormais partie du groupe Hewlett-Packard.
Histoire
La société Digital Equipment Corporation est cofondée en 1957 par Ken Olsen et Harlan Anderson, le premier étant un ingénieur du Massachusetts qui a travaillé sur le projet TX-2 au laboratoire Lincoln du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Le TX-2 est un ordinateur basé sur des transistors. Lorsque ce projet rencontre des difficultés, Olsen le quitte pour fonder DEC avec Harlan Anderson, un de ses collègues du MIT. À cette époque, les investisseurs ne sont pas intéressés par les sociétés d’informatique. Ils commencent donc par construire des petits modules numériques (correspondant aux composants du TX-2) pouvant être combinés pour être utilisés dans un laboratoire.
De 1957 à 1992, l'entreprise siège dans les installations d'une ancienne filature de laine à Maynard, dans le Massachusetts[3].
Années 1960 - 1980
Durant les années 1960, DEC produit une série d'ordinateurs ayant un meilleur rapport prix/performances que ceux d'IBM, généralement basés sur des mots de 18 bits. Le succès arrive en 1964 avec le PDP-8. Il s'agit d'un ordinateur 12 bits vendu environ 16 000 $. Le PDP-8 est assez petit pour tenir sur un chariot. Il est assez simple d'usage pour de nombreuses applications et conquiert de nombreux marchés de niche, laboratoires, chemins de fer et applications industrielles. Le PDP-8 est aujourd'hui considéré comme le premier mini-ordinateur.
Le dernier ordinateur marquant de la série PDP est le PDP-11. Il utilise des mots de 16 bits pour gérer les caractères ASCII devenus standards. Il a 64 kilooctets de RAM. Il est notamment connu pour avoir été l'ordinateur sur lequel UNIX et le langage C ont été développés.
Le succès commercial de DEC culmine vers la fin des années 1980. C’est le second plus grand constructeur d'ordinateurs et il compte 100 000 employés. À ce moment, DEC propose de nombreux produits propriétaires comme le réseau DECnet qui relie de manière standard les ordinateurs de sa marque. Comme ces produits ne sont conçus que pour fonctionner avec des produits DEC, les consommateurs se tournent progressivement vers des produits plus standards. Au même moment, les performances des stations de travailRISC rejoignent celles des VAX. Malheureusement, Ken Olsen ne croit pas en l'avenir de l'informatique individuelle et Digital manque le virage du PC. Au début des années 1990, DEC doit licencier.
Années 1990 - 2002
En 1992, DEC introduit le microprocesseur RISC 64 bits DEC Alpha, qui reste plusieurs années le microprocesseur le plus performant[réf. nécessaire]. Les systèmes d'exploitation VMS, UNIX et Windows NT gèrent l'Alpha. Cependant les ordinateurs Alpha ne réussissent pas à prendre des parts de marché suffisantes.
En 1992, Ken Olsen est remplacé par Robert Palmer(en) à la tête de la société, mais ce dernier ne peut empêcher le déclin, et les licenciements continuent.
En 1994, DEC vend sa base de données (RDB) à Oracle[4].
En 1995, DEC crée AltaVista[5], un moteur de recherche web qui est l'un des plus utilisés avant l'arrivée de Google.
En 1997, DEC vend sa « division réseau » à la société Cabletron(en)[6].
En mai 1997, DEC attaque Intel pour violation de brevets avec le Pentium, mais l'accord trouvé consiste à vendre la division des microprocesseurs à Intel[7].
Le , la société DEC est vendue à Compaq pour 9,6 milliards de dollars[8]. Compaq fusionne avec Hewlett-Packard en 2002.