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Données clés
Genre	opéra
Nbre d'actes	3
Musique	Erich Wolfgang Korngold
Livret	Paul Schott (pseudonyme du compositeur) avec son père Julius Korngold
Langue; originale	allemand
Sources; littéraires	la pièce Le Mirage adaptée du roman Bruges-la-Morte (1892) de Georges Rodenbach
Création	4 décembre 1920; Hambourg, sous la direction d'Egon Pollack; Cologne, sous la direction d'Otto Klemperer ;
Création; française	janvier 1982; Théâtre des Champs-Élysées sous la direction d'Henry Lewis

Die tote Stadt (La Ville morte) est un opéra en trois actes d'Erich Wolfgang Korngold sur un livret du compositeur (sous le pseudonyme de Paul Schott) et de son père, d'après la pièce Le Mirage de Georges Rodenbach adaptée de son roman Bruges-la-Morte (1892), créé en 1920 à Hambourg.

Historique

Die tote Stadt est un ouvrage de jeunesse du compositeur, âgé de vingt-trois ans lors de sa création^[2]. L'opéra est inspiré de la pièce Le Mirage de Georges Rodenbach et adaptée de son roman Bruges-la-Morte de 1892^[2]. Le livret est écrit par le compositeur et son père, sous le pseudonyme de Paul Schott^[2].

L'ouvrage est créé simultanément le 4 décembre 1920 à Hambourg sous la direction d'Egon Pollack, et à Cologne sous la direction d'Otto Klemperer^[2].

La création française en janvier 1982 au Théâtre des Champs-Élysées sous la direction d'Henry Lewis.

Description

Die tote Stadt est un opéra en trois actes en allemand^[3]. L'adaptation du livret suit la trame de l'œuvre originale, hormis la fin, où est rajoutée une scène montrant que le récit était un rêve, atténuant ainsi l'aspect dramatique de l'histoire, mais permettant au compositeur d'exagérer l'intensité des scènes^[2].

La partition est généreuse en musique et présente de nombreux leitmotiv, où à l'orchestre symphonique est ajouté un bon nombre de percussions et plusieurs claviers^[2]. L'ouvrage se rattache au mouvement du post-romantisme allemand augmenté de références au symbolisme. S'y entrecroisent les influences de Puccini, Richard Strauss, Gustav Mahler^[3]. Les scènes de la partition présentent des styles différents selon leur caractère, allant de l'expressionnisme d'avant-garde lors des moments de violence à des teintes impressionnistes et symbolistes pour d'autres passages^[2]. Certains extraits légers du livret donnent l'occasion au compositeur de proposer des mélodies telles que l'on retrouve à l'opérette^[2].

Distribution

Rôle	Voix	Première Hambourg, 4 décembre 1920 (Chef d'orchestre : Egon Pollak)	Première Cologne, 4 décembre 1920 (Chef d'orchestre : Otto Klemperer)
Paul/Gaston/Victorin/Albert	ténor	Richard Schubert	Karl Schröder
Marie/Marietta	soprano	Annie Münchow	Joanna Klemperer
Hariette/Juliette	soprano	Maria Jeritza	Joanna Klemperer
Brigitta/Lucienne	mezzo-soprano	Maria Olszewska	Katherina Rohr
Frank-Fritz	baryton	Josef Degler	Karl Renner
Compagnons de fête	chœur

Résumé

Dans l'atmosphère brumeuse de Bruges, Paul vit immergé dans le souvenir de sa femme défunte, Marie. Son ami Frank et sa femme de chambre Brigitta tentent vainement par des reproches de le sortir de son obsession. Paul croit voir sa femme réincarnée dans la danseuse Marietta qui lui chante la chanson que Marie lui chantait : Glück, das mir verblieb. Marietta semble prête à l'aimer.

Discographie sélective

Chœur der Bayerischen et Münchner Rundfunkorchester, direction Erich Leinsdorf, avec Carol Neblett, René Kollo, Hermann Prey, Benjamin Luxon RCA - 1975^[3].
DVD Bayerische Staatsoper, Die Tote Stadt, mise en scène de Simon Stone, direction musicale de Kiril Petrenko, avec Jonas Kaufmann (Paul), Marlis Petersen (Marie). Enregistré à l'Opéra de Munich en décembre 2019, sortie DVD juillet 2021^[4].

Bibliographie

John Warrack, Harold Rosenthal, Guide de l'opéra, éd. Fayard, 1987, p. 846
Alain Perroux, La Ville morte, Paris, L'Avant-Scène Opéra, n^o 202, avril-mai 2001, 142 p. (ISBN 2-84385-173-4), p. 9-79
Alain Perroux, « Post-romantisme et décadence », in P. Dulac dir., Inventaire de l'opéra, Encyclopædia Universalis, Paris, 2005
Brendan G. Carroll, The Last Prodigy, A Biography of Erich Wolfgang Korngold, Amadeus Press (Portland, Oregon), 1997