Avant la découverte et exploration de l'Amérique par Christophe Colomb (1492), l'Amérique latine comptait environ 50 millions d'habitants[1]. Deux foyers de civilisation principaux regroupaient l'essentiel de la population : l'empire inca et l'empire aztèque. À la fin du XVIe siècle, il reste entre 10 et 30 millions d’indigènes[1]. Les maladies, les massacres et l'exploitation des Amérindiens par les Européens expliquent cet effondrement démographique. En 1800, l'Amérique latine ne compte qu'une quinzaine de millions d’habitants[1].
Dès le XVIe siècle, les Européens déportent des Africains en Amérique latine pour travailler dans les plantations et les mines. Ils sont remplacés au XIXe siècle par des Asiatiques, comme au Pérou[1].
Depuis 1950, l'Amérique latine a augmenté légèrement sa part de la population mondiale[2].
Année
Population de l'Amérique latine
Population mondiale
Part de l'Amérique latine
1950
168 821 000
2 536 431 000
6,7 %
1960
220 470 000
3 034 950 000
7,3 %
1970
286 676 000
3 700 437 000
7,7 %
1980
361 253 000
4 458 004 000
8,1 %
1990
442 840 000
5 327 231 000
8,3 %
2000
521 836 000
6 143 494 000
8,5 %
2010
591 352 000
6 956 824 000
8,5 %
2019
648 121 000
7 713 468 000
8,4 %
Population
Les pays d'Amérique latine sont très différemment peuplés. Ainsi, le Brésil compte presque 220 millions d'habitants, alors que l'Uruguay compte moins de 4 millions d'habitants.
La population latino-américaine est inégalement répartie et les densités sont très variables selon les régions.
La population se concentre sur les littoraux,car les migrants européens et africains se sont d'abord installés sur les côtes. Alors que l'intérieur du continent reste presque vide d'homme, à cause des contraintes naturelles (forêt dense, aridité, froides, montagnes, etc.).
Dans le cône Sud, au Costa Rica et à Cuba, une part très importante de la population est d'origine européenne, surtout de descendance espagnole, italienne, française, allemande...