Le magma responsable de l'éruption provient d'une chambre magmatique profonde et n'a pas évolué en montant dans un réservoir supérieur ; le cratère Commerson est pour cette raison qualifié de « primitif ». Très turbulent et riche en gaz, il a ramassé pendant son ascension des cumulats d'olivine (= dunite) formés au fond de chambres magmatiques anciennes ; on en trouve dans les coulées et parfois dans les projections.
Le volume des laves émises, estimé à plusieurs centaines de millions de mètres cubes, est beaucoup plus important que ceux d'éruptions historiques (15 millions à Saint-Philippe en 1986, 100 millions à Sainte-Rose en 1977) : le Commerson correspond à une éruption majeure du piton de la Fournaise actuelle.
Climat
Lors du passage des cyclones et des tempêtes tropicales sur La Réunion, ce site est souvent abondamment arrosé, 1 474 mm de pluie sur 24 h durant la tempête Diwa en , 1 505 mm de pluie sur 24 h durant la tempête tropicale Clotilda en , 6 083 mm sur 15 jours durant le cyclone Hyacinthe en [1].
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