Dans un premier temps, le nom du général des chartreuxJean Birelle est proposé pour la succession, mais le cardinal de Talleyrand arrive à convaincre les membres du Sacré-Collège du risque couru de se retrouver avec un nouveau Célestin V, c'est-à-dire avec quelqu'un de saint, mais de peu compétent pour un rôle de pape[2].
Les cardinaux choisissent alors, le , parmi l'un des leurs celui qui prendra le nom d'Innocent VI, Étienne Aubert.
Les cardinaux
Sur les 27 cardinaux vivants à cette époque, 25 ont participé au vote. Les absents sont Étienne de La Garde et Gui de Boulogne. Gui de Boulogne avait été ordonné cardinal lors du même consistoire que le futur pape Innocent VI, le ). Ayant appris la mort du Pape après le , de par la distance qui le séparait d'Avignon, il lui fut quasiment impossible d'arriver avant le . Il se rendit cependant à Avignon comme l'atteste une lettre du du nouveau pape au roi de France[3].