Née d'un père ébéniste, Cattarina Mercuri est issue d'une famille de huit enfants. Ses parents sont originaires de la région italienne de la Calabre[2].
Elle entre au journal Le Monde en 1984 comme standardiste. À la fin des années 1990, elle écrit des articles pour les rubriques « Télévision », « Culture » et pour « Le Monde des livres »[2].