Pateman est née à Sussex, en Angleterre. Elle a une carrière internationale, ayant vécu sur quatre continents et enseignant sur trois. En 1963, elle intègre l'université Ruskin, à Oxford. Elle obtient ensuite un doctorat de philosophie à l'université d'Oxford.
De 1993 à 1994, Pateman obtient la Bourse Guggenheim. En 2012, elle reçoit le Prix Johan Skytte[6]. L'Association australienne de science politique décerne le prix Carole Pateman, tous les deux ans, au meilleur livre publié sur le genre et la politique[7].
Dans son ouvrage le plus célèbre, Le contrat sexuel (1988), Pateman explique que le contrat social imaginé par John Locke ou Jean-Jacques Rousseau, exclut les femmes. Aussi bien le contrat de mariage que le contrat de prostitution ou le contrat de travail ont été historiquement des instruments d'assujettissement des femmes[8]. Le contrat social est donc fondé sur un contrat sexuel antérieur : la subordination systématique de la femme à l'homme[5].
Œuvres
(en) Carole Pateman, Participation and democratic theory, Cambridge England, Cambridge University Press, (ISBN978-0-521-29004-3)
(en) Carole Pateman, The problem of political obligation : a critical analysis of liberal theory, Chichester New York, Wiley, (ISBN978-0-471-99699-6)
(en) Carole Pateman, The problem of political obligation : a critique of liberal theory, Cambridge, Polity in association with Blackwell, (ISBN978-0-7456-0135-9)
(en) Carole Pateman, The sexual contract, Cambridge, Polity Press, (ISBN978-0-7456-0432-9)
(en) Carole Pateman, The disorder of women : democracy, feminism, and political theory, Stanford, California, Stanford University Press, (ISBN978-0-8047-1765-6)
(en) Carole Pateman, Keith Dowding et Robert E. Goodin, Justice and democracy : essays for Brian Barry, Cambridge New York, Cambridge University Press, (ISBN978-0-521-83695-1)
(en) Carole Pateman et Marian Sawer, Australasian Political Studies Association directory of women political scientists 1980, Canberra, Australasian Political Studies Association, (OCLC220934996)
(en) Carole Pateman et Mary Lyndon Shanley, Feminist interpretations and political theory, University Park, Pennsylvania State University Press, (ISBN978-0-271-00742-7)
(en) Carole Pateman et Matthew C. Murray, Basic income worldwide horizons of reform, Houndmills, Basingstoke New York, New York, Palgrave Macmillan, (ISBN978-0-230-28542-2)
(en) Carole Pateman et Elizabeth Gross, Feminist challenges : social and political theory, Londres, Routledge, , 2nd éd. (ISBN978-1-138-00068-1)Original printed in 1986.
Traduction
Carole Pateman (trad. de l'anglais par Charlotte Nordmann, préf. Geneviève Fraisse, postface Eric Fassin), Le contrat sexuel, Paris, La Découverte, , 332 p. (ISBN978-2-7071-6429-2), p. 336