Peuplée de 1,2 million d'habitants en 2016[1], la province est linguistiquement à majorité afrikaans (53,8 %), essentiellement des Coloured et des Afrikaners.
Le Cap-Nord est de loin la province la plus étendue de l'Afrique du Sud, mais son territoire est dominé par le plateau aride du Grand-Karoo (qui comprend le désert du Kalahari) et du désert du Namib. Il est donc aussi la province la moins peuplée du pays.
Avant l'entrée en scène de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, la majeure partie de la province est peuplée par des gens de langue khoïsan. Plusieurs petites communautés (par exemple les Namas et les San) de la province continuent à parler des langues khoïsan.
D'autres descendants des peuples khoïsan se sont mêlés aux colons des Pays-Bas, les serviteurs de l'Indonésie, et les esclaves d'autres pays d'Afrique. Les personnes de ce genre, dits gens de couleur ou métis, qui parlent depuis longtemps afrikaans, constituent la majorité des habitants de la province. Un groupe historiquement distinct de ceux-ci sont les Griqua, qui se sont installés dans l'actuelle région du Griqualand Ouest au XIXe siècle.
Le Griqualand Ouest a une importance particulière pour la province, car sa ville principale, Kimberley, est le centre de la zone minière essentielle à l'économie de la province. Les diamants de Kimberley fournissaient à Cecil Rhodes la majeure partie de ses richesses.
La minorité tswana importante est surtout présente en milieu urbain et sur la frange orientale de la province.
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