Avec l’album Hot Rats de Frank Zappa (enregistré le même jour, mais sorti avant), l'album inaugure le style jazz-rock ou fusion[4], et rencontre un grand succès public, tant chez les rockers que les jazzmen, même s'il rebute des amateurs de jazz traditionnel. L'influence de Bitches Brew sera considérable en créant un genre musical nouveau, qui sera poursuivi par Davis mais aussi par ses musiciens Herbie Hancock, Wayne Shorter, Joe Zawinul et John McLaughlin.
L’album a été diffusé initialement sous forme d’un double LP. En 1998, il a été commercialisé en coffret de quatre CD, comprenant l'intégrale des séances d'enregistrement studio qui ont été faites jusqu’en février 1970 : The Complete Bitches Brew Sessions.
L'album devait d'abord s'appeler Witches Brew[5]. Betty Davis, compagne de Miles à l'époque, a l'idée de changer la première lettre du titre[6].
Bitches Brew a été enregistré en trois jours (19-).
Suivant son habitude, Miles Davis a appelé des musiciens pour participer à l’enregistrement de cet album peu de temps avant l’enregistrement et avec un minimum de répétitions, les musiciens ayant peu ou pas d’idées sur ce qu’ils allaient jouer.
Miles Davis donnait ses instructions avant et pendant l’enregistrement, donnant le tempo et indiquant quand les musiciens devaient jouer un solo.
Davis a composé la plupart des titres, à l’exception de deux morceaux importants, Pharaoh's Dance, composé par Joe Zawinul, et la ballade Sanctuary, composée par Wayne Shorter. De manière surprenante, l’album donne deux prises successives de Sanctuary.
Contrairement au style cool qui le caractérisait jusqu’ici, Miles Davis joue ici de manière agressive, dans le registre haut de sa trompette, par exemple dans Miles Runs the Voodoo Down.
Il a innové aussi en faisant jouer simultanément plusieurs pianistes, batteurs et bassistes en même temps, et surtout en utilisant des pianos et guitares basses électriques.
La longueur des morceaux joués était aussi inhabituelle dans le jazz : un seul morceau est joué sur chaque face du premier disque.
Réception
Bitches Brew a été vendu à un demi-million d'exemplaires dès 1973, puis a atteint le million en 2003[7],[8].
Il a obtenu le Grammy Award du meilleur album de grand ensemble de jazz en 1970[9] et a été certifié Disque d'or aux États-Unis en 1973, puis disque de platine en 2003[7].