Le banc de West Hinder (le nom s’écrit aussi en un seul mot, « Westhinder ») est un haut-fond de la mer du Nord, situé au large de la Belgique, à 15 km de Nieuport et 32 km d’Ostende[1]. Ce banc de sable, et son voisin le banc de Wandelaar, s’étendent tout au long de la principale route navigable qui longe la côte belge[2] et constituent un danger pour la navigation.
Bateaux-phares West Hinder
Il y a eu de manière continue, de 1864 à 1994, un bateau-phare pour signaler le banc. Les bateaux-phares étaient les balises qui devaient aider les navires à naviguer en toute sécurité vers le port[3]. Non seulement ils étaient baptisés du nom du banc, mais celui-ci était inscrit en lettres énormes sur leur coque.
Le premier bateau-phare West-Hinder a été mis en service le 15 mars 1864[1],[4]. Le West-Hinder a coulé le 14 décembre 1912, éperonné par un dragueur[1]. Tous les membres de l’équipage (neuf personnes) ont été perdus dans la catastrophe. Son épave repose debout sur le fond marin et a le statut d’épave protégée[5].
Depuis le 17 novembre 1993, le banc est désormais signalé par une bouée lumineuse automatique[8]. Il était alors le dernier danger en mer du Nord encore signalé par un bateau-phare avec équipage[9].
