Il est élu par le Parlement comme premier président de la république du Vanuatu lors de l'indépendance du pays le .
Accusé de non-paiement de l'immatriculation de son véhicule privé, il plaide coupable devant le magistrat Coakly le 17 février 1984 et remet immédiatement sa démission. Le gouvernement de Vanuatu estime que le Procureur général de la République, François Côté, a démontré de la partialité en accusant le président Sokomanu. Il déclare donc le procureur général ''étranger indésirable'' avec interdiction de séjour au Vanuatu pour lui est sa famille.
En , il tente de destituer le Premier ministre Walter Lini et d'installer un nouveau gouvernement dirigé par son propre neveu Barak Sopé. La manœuvre échoue et Sokomanu est révoqué de ses fonctions présidentielles le .
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