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Score de la rencontre
Date	28 juillet 2018
Stade	Royal Farms Arena
Ville	Baltimore, Maryland
MVP	Arvell Nelson, QB, Washington (MVP); Doug McNeil III, WR, Washington (joueur offensif du match); Svante Davenport, DB, Washington (joueur défensif du match)
Affluence	8 183 spectateurs

L'ArenaBowl XXXI était le match de championnat de la saison 2018 de l'Arena Football League^[1].Le jeu a été diffusé sur CBS Sports Network, AFLNow et Twitter. Il comportait Valor de Washington, quatrième de la saison régulière, et la Brigade de Baltimore, deuxième, à la Royal Farms Arena de Baltimore^[2]. Il s'agissait du premier championnat ArenaBowl pour les deux équipes, qui étaient des équipes d'expansion la saison précédente^[3]^,^[4]. Les deux équipes étaient la propriété de Ted Leonsis^[5], ce qui lui donnait son deuxième titre de champion en six semaines après la victoire de son équipe des Capitals de Washington dans la finale de la Coupe Stanley 2018 de la NHL^[6]. Le sponsor principal du match était Bud Light^[7].

Les quatre équipes de l'AFL se sont qualifiées pour les playoffs 2018. Les séries éliminatoires consistaient en une série de demi-finales aller-retour, les gagnants étant déterminés par leur score total. Alors qu’il restait une semaine dans la saison régulière 2018 et une égalité à trois pour la première fois, la ligue a annoncé que l'ArenaBowl serait accueilli par le vainqueur des demi-finales, avec un nombre de spectateurs moyen plus élevé au cours de la saison, au lieu d’utiliser un avantage décisif ou un avantage de terrain basé sur les bilans^[8].

Baltimore (2^e au classement) a vaincu le Soul de Philadelphie (3^e) par un score combiné de 111–86, Baltimore remportant les deux matchs, 57–45 au premier match et le deuxième à 54–41. Washington, quatrième, a battu le premier , l'Empire d'Albany, par un score combiné de 103–97, où Albany a remporté le match un 57–56 en prolongation et le deuxième match a été remporté par Washington 47–40^[9].

Une fois les demi-finales terminées, contrairement à la précédente déclaration de la ligue sur l’équipe hôte, la Brigade de Baltimore, mieux classée, et non la Valor de Washington, plus courue, a accueilli l'ArenaBowl XXXI à la Royal Farms Arena. La résidence principale de Valor, la Capital One Arena, avait déjà prévu des rénovations estivales qui devaient débuter à ce moment. Washington a battu Baltimore par un score final de 69 à 55^[10].

Sommaire du match

Le wide receiver de Washington, Doug McNeil III a capté huit passes pour 95 yards et trois touchdowns et a ajouté un touchdown sur un retour de kickoff pour devenir le joueur offensif du match. Le défenseur Svante Davenport a été nommé joueur défensif du match après avoir marqué deux interceptions et récupéré en fumble.

Washington a ouvert le match avec un drive de six minutes et 47 yards qui s'est terminée par un touchdown à la course de 1 yard par Nelson - son premier de cinq de la nuit. Baltimore a répondu rapidement lorsque le quarterback Randy Hippeard a trouvé Brandon Collins pour un touchdown de 18 yards lors du deuxième drive de la Brigade depuis la ligne de scrimmage. Washington a perdu le ballon sur la possession suivante après qu'un touchdown ait été annulé pour une passe en avant illégale. Ils n’ont pas perdu de temps pour reprendre possession du ballon lorsque Davenport a intercepté une passe de Hippeard dans la zone des buts pour permettre à Nelson de marquer le deuxième touchdown de la rencontre leur permettant de mener 14-7. Hippeard a retrouvé Collins pour un deuxième TD , celui-ci de 37 yards , pour égaliser le match à 14. Le troisième touchdown au sol de Nelson a valu un TD et un récupération de Chris Duvalt sur un onside kick suivi d'un retour pour porter le score à 28-14 avec un peu moins d'une minute dans la première moitié. Au coup d’envoi qui a suivi, Baltimore a récupéré le kickoff, se préparant pour un autre touchdown en deux jeux, réduisant ainsi le score à 28-20. À seulement six secondes à jouer dans la première mi-temps, Nelson a égalé un record d'ArenaBowl avec son quatrième touchdown du match, créant ainsi une avance de 35 à 20 pour le Valor.

Après une interception de Hippeard lors du premier drive de Baltimore en deuxième mi-temps, Washington a augmenté son avance à 42-20 lorsque Nelson a retrouvé McNeil III pour un touchdown de 11 yards - son premier des quatre TD consécutifs qu'il va marquer pour le Valor. Lors du coup d'envoi qui a suivi, Brandon Thompkins a retourné le ballon sur la ligne des 10 verges de Valor avant de le lâcher dans la zone des buts, mais il a été récupéré par le defensive end de Brigade, Michael Knight, pour un touchdown de Baltimore. Les trois dernières minutes du troisième quart ont été marquées par deux touchdowns de Nelson à McNeil III et par un TD de 57 yards sur un retour de kickoff par Thompkins. Washington menait au quatrième quart-temps, 56-34. Au début du quatrième quart-temps de Baltimore, Hippeard se précipite hors de sa poche de protection et trouve Thompkins dans le coin de la zone des buts pour ramener la Brigade à deux possessions. McNeil III a capté la tentative d'onside kick adverse et l'a retourné pour un touchdown de sept verges, ce qui a permis à Washington de remonter à 22 points d'avance. Deux Td consécutifs de Baltimore - une course de deux yards de Rory Nixon et une passe à Collins de Hippeard - a réduit l'avance à huit points avec moins de trois minutes à jouer. Baltimore n’a pas été en mesure de ralentir l’attaque de Valor sur le drive suivant, alors que Nelson a inscrit son cinquième touchdown, plaçant Washington à 69-55 et remportant le titre de l'ArenaBowl XXXI.

Évolution du score

ArenaBowl XXXI : Valor de Washington - Brigade de Baltimore ^[11]
Temps	Description des actions	Score WA-BA
1^er Quart-temps
08:24	TD de 1 yard à la course par Nelson (PAT de Clarke)		7-0
06:11	TD de 18 yards par Collins suite d'une passe de Hippeard (PAT de Lewis)	Égalité	7-7
2^e Quart-temps
08:41	TD de 6 yards à la course par Nelson (PAT de Clarke)		14-7
06:40	TD de 37 yards par Collins suite d'une passe de Hippeard (PAT de Lewis)	Égalité	14-14
01:49	TD de 14 yards à la course par Nelson (PAT de Clarke)		21-14
00:55	Net recovery ^[12] retourné pour 33 yards par Duvalt (PAT de Clarke)		28-14
00:44	TD de 9 yards par Sims suite d'une passe de Hippeard (conversion de 2 pts manquée par Boyd)		28-20
00:06	TD de 1 yard à la course par Nelson (PAT de Clarke)		35-20
3^e Quart-temps
08:11	TD de 11 yards par McNeil III suite d'une passe de Nelson (PAT de Clarke)		42-20
06:43	Fumble retourné par Knight (PAT de Lewis)		42-27
03:29	TD de 34 yards par McNeil III suite d'une passe de Nelson (PAT de Clarke)		49-27
02:19	Kickoff retourné pour 57 yards par Thompkins (PAT de Lewis)		49-34
00:59	TD de 14 yards par McNeil III suite d'une passe de Nelson (PAT de Clarke)		56-34
4^e Quart-temps
12:50	TD de 5 yards par Thompkins suite d'une passe de Hippeard (PAT de Lewis)		56-41
12:14	Kickoff retourné pour 7 yards par McNeil III (PAT de Clarke)		63-41
10:33	TD de 2 yards à la course par Nixon (PAT de Lewis)		63-48
02:44	TD de 10 yards par Collins suite d'une passe de Hippeard (PAT de Lewis)		63-55
00:51	TD de 5 yards à la course par Nelson (PAT manqué de Clarke)		69-55

Les équipes en présence

Valor de Washington 2018 ^[13]
Joueur	Position	Université
Nick Addison		Bethune-Cookman
James Atoe		Washington
Shane Austin	QB	Hawai'i
Tracy Belton	DB	Massachusetts
Austin Brown		Miami (OH)
Zack Bullock		South Florida
Patrick Clarke		Buffalo
JR Collins		Virginia Tech
Will Corbin		Appalachian State
Qua Cox		Jackson State
Jared Dangerfield	WR	Western Kentucky
Svante Davenport		North Alabama
Nick Davila	QB	Cincinnati
Oshay Dunmore	DB	Southern Oregon
Chris Duvalt	WR	Illinois
Michael Everett		Southwest Minnesota State
Roosevelt Falls	LB	Louisiana Tech
Jimmy Gordon		Buffalo
Reggie Gray	WR/DB	Western Illinois
Roderick Henderson		Alabama State
Alvin Jackson	WR/LB	Albany State (GA)
Michael Knight		Minnesota West CC
John Law		Appalachian State
Douglas McNeil		Bowie State (MD)
Arvell Nelson	QB	Texas Southern
Fred Obi		San Diego
Anthony Parker	OL	Western Michigan
Jake Payne		Shenandoah (VA)
Josh Reese		Central Florida
Greg Reid	DB	Florida State
Kent Richardson	WR/DB	West Virginia
Brandon Sesay	LB	Texas Tech
Khreem Smith	DE	Oklahoma St.
Warren Smith		Maine
TT Toliver	WR	Bethune-Cookman
Siosifa Tufunga		Washington
Josh Victorian	CB	Louisiana Tech
David Washington		Faulkner
Reggie Wilson		Texas-Austin
Rod Windsor	WR	Western New Mexico State

Brigade de Baltimore 2018 ^[14]
Joueur	Position	Université
Rodney Austin	G	Elon
Willie Bailey		Florida
Mykel Benson	FB/LB	Florida A&M
Damien Borel		Butte CC (CA)
Shane Boyd	QB	Kentucky
LaMark Brown		Minnesota State-Mankato
Brandon Collins		Southeastern Louisiana
Rodney Fritz	DL, DE	Tennessee State
Virgil Gray	WR/DB, Dc	Rhode Island
Randy Hippeard	QB	Virginia-Wise
Kendrick Ings
Dexter Jackson	DL	Bethune-Cookman
Michael Knight		Minnesota West CC
Royce Lafrance	DL	Tulane
Justin Lawrence	FB/LB	Morgan State
Mark Lewis	K	Florida International
Colin Madison	OL	Temple
Jordan McCray		Central Florida
Douglas McNeil		Bowie State (MD)
Rory Nixon		St. Augustine`s
Fred Obi		San Diego
Joe Powell		Globe Tech
Quentin Sims		Tennessee-Martin
DJ Stephens	WR	Arkansas-Monticello
Terrance Taylor	DL	Michigan
Clevan Thomas	DB	Florida State
Brandon Thompkins	WR	Arkansas State
Josh Victorian	CB	Louisiana Tech
Milton Williams		Delaware State

Statistiques par équipe

ArenaBowl XXXI : Valor de Washington - Brigade de Baltimore ^[11]
Données	Washington	Baltimore
1^er Downs	19	16
Yards à la course	46	-2
Yards à la passe	223	288
Fumbles/Perdu	0/0	4/3
Yards en retour de Fumble	33	0
Pénalités/Yards	8/41	3/16
Temps de possession	37:50	22:10
Conversion de 3^e Down	8/10	2/3
Conversion de 4^e Down	0/1	0/0