Andrea Ferrari rentre jeune au service de l'armée napolitaine, il participe aux mouvements révolutionnaires de 1820 et est obligé de se réfugier à l'étranger en Algérie et en Espagne.
Le pape envoie 7 500 hommes organisés en quatre régiments: infanterie italienne, régiments suisses, deux régiments de cavalerie, trois batteries de campagne, deux compagnies de génie et une compagnie d'artificiers commandés par le piémontais Giovanni Durando. À Ferrari, son subalterne, est confié le commandement des volontaires.
La petite armée part de Rome le , suivie le 26 par Ferrari avec approximativement 2 300 volontaires qui s'accroissent tout le long du voyage et particulièrement à Bologne pour atteindre 12 000 volontaires. S'ajoutent 1 200 autres volontaires recrutés par Livio Zambeccari.
Pendant la campagne, Ferrari est souvent en désaccord avec Giovanni Durando. Il se signale par son courage et sa compétence militaire lors de la défense du siège de Venise.
La défense de Rome
Après son retour à Rome en décembre 1848, il est envoyé comme responsable d'un corps d'observation militaire de la République romaine à Terracina, où il meurt.
Curiosité
Commandant de la légion des volontaires pontificaux provenant du centre de l'Italie, pour encourager ses propres soldats il promeut l'usage d'une chansonnette qui est répétée même pendant les combats et dont les paroles sont:
« Blancs et rouges, couleur de tomates
mort à Radesky, et vive Pie IX
taisez-vous, silence, la ronde passe
taisez-vous, silence et qui va là
vive Charles-Albert le garde national. »
