Alphonse Leroy (1820-1902). "Etudes d'hommes riants et grimaçants". Dessin au fusain et rehauts de craie blanche sur papier bleuté. France, collection Calvé-Cantinotti.
Alphonse Leroy est né à Lille d’une famille lilloise connue depuis le XVIIe siècle pour son activité dans les industries de l’huile. Ces origines expliquent qu’à ses dons artistiques, il ajoute et adapte toutes les possibilités techniques offertes par le XIXe siècle, tant dans le domaine de la gravure que dans celui de la photographie. C’est à Paris, à partir de 1844, que se déroule sa carrière artistique.
En 1872, il intègre la Société des éclectiques avec son ami Gachet. Réunis autour d'Achille Ricourt, Aglaüs Bouvenne, Eva Gonzalès, les graveurs, esthètes, poètes formant cette société avaient pour but de venir en aide aux artistes en difficulté. Une réunion autour d'un déjeuner était organisé chaque mois, souvent immortalisée par une gravure de l'un des membres.
Leroy fut l’un des fondateurs de l’Union artistique du Nord et présida la commission du musée Wicar.
Excellent dans toutes les techniques de la gravure, il s’illustra plus particulièrement dans la gravure d’interprétation. Il mourut à Lille en 1902, laissant trois grands recueils d’après les maîtres, de nombreux ouvrages illustrés, un fonds important de dessins et gravures (65 cuivres conservés à la Chalcographie du Louvre, 188 gravures recensées), et de très nombreuses photos d’artistes, dont d’admirables portraits de Corot et Manet.
Si le Palais des beaux-arts de Lille possède un fonds d’atelier considérable de Leroy (dessins, gravures), d’autres musées ne sont pas en reste, en France, aux États-Unis, au Mexique (Biblioteca Panizzi, San Fernando, Santa Fe).
