Alice Elvira Freeman naît en 1855 à Colesville, dans l'État de New York, fille aînée des quatre enfants d'Elizabeth Josephine Higley et de James Warren Freeman[1],[2],[3],[4]. Son père est fermier, puis fait des études de médecine et s'installe comme médecin à Windsor. Alice fait ses études secondaires à l'école de Windsor de 1865 à 1872 et obtient son diplôme en 1872.
En 1870, l'université du Michigan accepte d'inscrire des femmes[2] et elle présente l'examen d'entrée en [5]. Elle n'est pas acceptée mais est autorisée à représenter l'examen en septembre et elle est reçue[6],[7]. Elle trouve un emploi d'enseignante dans une école d'Ottawa dans l'Illinois, qui lui permet d'être indépendante financièrement[8],[6].
Après son diplôme, elle enseigne dans un pensionnat privé de Geneva, dans le Wisconsin, et revient à l'université pour préparer un master d'histoire[2],[6]. En 1877, elle est principale d'une école d'East Saginaw, dans le Michigan[9].
Elle est nommée professeure d'histoire au Wellesley College en [2],[10], puis, en , elle est nommée présidente par intérim du collège[10]. Lorsque Henry Fowle Durant meurt en 1881, elle est nommée présidente du collège, où elle succède à Ada Howard[11],[2],[10]. Sous sa présidence, l'école évolue et devient une institution reconnue, qui prodigue des enseignements de qualité sur le plan académique[12]. Elle améliore le programme d'études, recrute des professeurs qualifiés et relève les normes d'admission à l'école. Elle met en place un système de maisons pour les étudiantes[12],[12],[10]. Palmer est cofondatrice de l'Association of Collegiate Alumnae, en 1881, qui est devenue plus tard l'American Association of University Women[2],[13]. Elle en est la présidente de 1885 à 1887 et de nouveau de 1889 à 1890[14].
Elle démissionne de Wellesley en pour des raisons de santé[2],[10]. Elle épouse en George Herbert Palmer(en), professeur à l'université Harvard[2]. De 1887 à 1889, Palmer donne des conférences sur l'enseignement supérieur pour les femmes. Elle est membre du Massachusetts Board of Education de 1889 à 1902[2]. En 1893, elle aide à la mise en place de la maison des femmes à l'exposition universelle de Chicago[15].
En 1892, elle est nommée doyenne des étudiantes à l'université de Chicago[2],[16],[12],[10],[2]. Elle doit être sur place pendant un tiers de l'année universitaire. Le but de son activité est d'aider les étudiantes à planifier leur carrière scolaire et à faciliter des relations entre l'université et ses étudiantes[10]. Pendant son mandat de doyenne du département des femmes, le pourcentage d'étudiantes passe de 24 % à 48 %. Elle démissionne en 1895[2].
En , alors que les Palmer sont à Paris en congé sabbatique, elle se plaint de douleurs qui nécessitent une intervention chirurgicale pour enlever une occlusion intestinale[15]. Pendant sa convalescence, Alice Palmer meurt d'une crise cardiaque[15]. Une service commémoratif se déroule à l'université Harvard en 1903. Un monument funéraire du sculpteur Daniel Chester French est érigé dans la chapelle Houghton du Wellesley College[17], qui contient ses cendres et celles de son mari, mort en 1933.
Galerie
Alice Palmer
Alice Palmer (c.1860).
Alice Palmer (1876).
Buste d'Alice Palmer (1920).
Mémorial à Wellesley College.
Bâtiment Alice Palmer, Palmer Memorial Institute, construit en 1922.
American Association of University Women (AAUA), Alice Freeman Palmer: In Memoriam, MDCCCLV-MDCCCCII, Boston, Association of Collegiate Alumnæ, (lire en ligne)
AAUW Journal, American Association of University Women., , « List of Presidents », p. 13
Alkalay-Gut, Karen, Alone in the Dawn: The Life of Adelaide Crapsey, University of Georgia Press, (ISBN978-0-8203-3213-0, lire en ligne), p. 349
Bordin, Ruth Birgitta Anderson, Alice Freeman Palmer: The Evolution of a New Woman, University of Michigan Press, (ISBN0-472-10392-X, lire en ligne)
Burns-Vann, Tracey et André D. Vann, Sedalia and the Palmer Memorial Institute, Arcadia Publishing, , 50–51 p. (ISBN978-0-7385-1644-8, lire en ligne)
Hargittai, István et Magdolna Hargittai, New York Scientific: A Culture of Inquiry, Knowledge, and Learning, Oxford Press, (ISBN978-0-19-108468-3, lire en ligne), PT201
Hazard, M.C., Dictionary of Hymnology, New Supplement, (lire en ligne), « Alice Freeman Palmer »
Edward T. James, Janet Wilson James, Paul S. Boyer et Radcliffe College, Notable American Women, 1607–1950: A Biographical Dictionary, Harvard University Press, (ISBN978-0-674-62734-5, lire en ligne), 8
Kenschaft, Lori J., Reinventing Marriage: The Love and Work of Alice Freeman Palmer and George Herbert Palmer, University of Illinois Press, (ISBN978-0-252-03000-0)
Palmer, Alice Freeman et George Herbert Palmer, An Academic Courtship: Letters of Alice Freeman and George Herbert Palmer, 1886–1887, Harvard University Press
Palmer, George Herbert, The Life of Alice Freeman Palmer, Boston: Houghton, Mifflin and Co.; Cambridge: Riverside Press, (lire en ligne)
George Herbert Palmer et Palmer, Alice Freeman, The Teacher: Essays and Addresses on Education, Boston, Houghton Mifflin, (lire en ligne)
Robert Schwartz, « Palmer, Alice Elvira Freeman (21 February 1855–06 December 1902) », dans American National Biography, Oxford University Press, (lire en ligne).
Liens externes
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
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