Comme de nombreux paquebots, il fut reconverti en croiseur marchand. En 1915, le navire fut doté de huit canons antiaériens de 6 pouces, et de charges de profondeur, et renommé HMS Alcantara. Le , il rencontra en mer du Nord le Greif(en), croiseur allemand déguisé en navire norvégien (le Rena), venant de Tønsberg, en Norvège. Après un combat aux canons qui endommagea les deux navires, une torpille tirée par le Greif explosa dans la soute à munitions, coulant l’Alcantara et faisant 72 victimes. Le Greif coula à son tour après 40 minutes de combat, occasionnant 280 victimes. Les survivants des deux navires furent recueillis par le croiseur britannique HMS Comus et le destroyer HMS Munster[2].
Après la guerre, la Royal Mail Lines commanda la construction d'un nouveau navire du même nom (l'Alcantara de 1926) qui fut lancé en 1927 sur la même ligne ; il s'illustra lui aussi, pendant la Seconde Guerre mondiale, comme croiseur marchand.
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