Abdullah a accédé au poste de Premier ministre en 2003. Depuis sa victoire aux élections générales, il n'a pas réussi à remplir sa promesse électorale de lutter contre la corruption et la criminalité. Des controverses sur l'indépendance de la magistrature ont également ravagé son administration dernièrement.
Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint la fonction publique. Il a servi comme directeur de la jeunesse au ministère de la Jeunesse et des Sports, ainsi que secrétaire du Conseil national des opérations(en) (MAGERAN). Il a démissionné en 1978 pour devenir le député de sa circonscription de Kepala Batas(en), dans le Nord de Seberang Perai, Penang, qu'il représente encore aujourd'hui.
Carrière politique
Sous le mandat de Mahathir Mohamad, un différend a éclaté au sein de l'UMNO, parti au pouvoir, et elle était divisée en deux camps : d'un côté, les loyalistes pro-Mahathir, de l'autre, les sympathisants de l'ancien ministre des Finances, Tengku Razaleigh Hamzah(en), et de l'ancien vice-Premier ministre Musa Hitam(en). Mahathir a prévalu, ce qui conduit à l'exclusion de Tengku Razaleigh Hamzah de la nouvellement créée l'UMNO (Baru). Abdullah était un proche partisan de Musa Hitam et, en conséquence, il a été limogé en tant que ministre de la Défense.
Abdullah rejoint l'UMNO (Baru), en 1988, un en 1990, conservé son siège de vice-président. Dans le remaniement du gouvernement de 1991, Abdullah Ahmad Badawi fait son retour dans le cabinet comme ministre des Affaires étrangères. Il a occupé ce poste jusqu'en 1999. Avant 1998, il a également servi comme ministre dans les services du Premier ministre, ministre de l'Éducation, ministre de la Défense et ministre des Affaires étrangères.
À la suite de la révocation d'Anwar Ibrahim, il a été nommé vice-Premier ministre et ministre de l'Intérieur.
Premier ministre
Il a plaidé en faveur d'une interprétation moderne de l'islam connu sous le nom de l'Islam Hadhari(en). Son administration a mis en lumière une relance du secteur agricole.
Dans l'élection générale de 2004, Abdullah augmenté la coalition au pouvoir de la majorité parlementaire, et a gagné le contrôle du gouvernement de l'État du Terengganu. La victoire a été largement considérée comme une approbation de sa vision de l'islam modéré sur le fondamentalisme religieux.
Il est remplacé par Najib Razak à la tête de l'UMNO (United Malays National Organisation) en et au poste de Premier ministre le .
Son fils, Kamaluddin Abdullah, a fusionné plusieurs sociétés du groupe Scomi pour donner naissance à Syarikat Scomi Precision Engineering Sdn Bhd (SCOPE), groupe qui sera impliqué deux ans plus tard dans un trafic d'armes nucléaires à destination de l'Iran et de la Libye.
Le , sa femme, Endon Mahmood, est décédée d'un cancer du sein. Le , il épouse en secondes noces Jeanne Danker lors d'une cérémonie privée[2].