La brigade est créée le [1],[2]. Après le départ de la 2e brigade française libre pour l’Égypte à partir de mars 1942, le Levant français ne compte qu'un seul bataillon non local, le bataillon de marche no 7 (BM 7). La brigade est renforcée par le bataillon de marche no 6 (BM 6) en octobre 1942 et par le bataillon de marche no 9 (BM 9) en octobre 1943[3].
La brigade est chargée de la défense du Levant français, en particulier de la place de Beyrouth[2], mais ses hommes comblent également les pertes des 1re et 2e BFL engagées au combat dans la guerre du Désert en Libye et en Égypte[4].
Ce bataillon est formé le [5] au Moyen-Congo à partir du bataillon du Pool[6]. Certains des tirailleurs manquent cependant d'instruction militaire[7]. Le bataillon débarque au Liban en [5]. Il embarque sur le Montcalm pour Bizerte le [8]. Il est dissous le [9].
Il commandé par le chef de bataillon Raison de septembre à décembre 1941[5], et mi-1942 son chef de corps est le lieutenant-colonel Léopold[4].
Bataillon de marche no 7
Ce bataillon, formé à Bangui (Oubangui-Chari, aujourd'hui République centrafricaine) le , embarque le pour la Syrie[5]. Initialement rattaché à la 1re brigade de la 1re division légère française libre, le bataillon devient indépendant en décembre 1941 (transformation de la 1re division légère française libre en 1re BFL). Dissous le [9], ses éléments sont rapatriés à partir de mai 1945[8].
Ce bataillon, formé de 735 hommes bien équipés[8], issus des FFI, est mis sur pied par le 9e régiment de zouaves en [10]. Arrivé à Beyrouth sur le Montcalm (17 mai 1945) et la Jeanne d'Arc (21 mai), le bataillon est cantonné à Tripoli[8]. Le , il fusionne avec le groupement nord-africain pour former le bataillon mixte zouaves-tirailleurs du Levant (BMZTL), en garnison à Lattaquié. En , le BMZTL part pour Beyrouth, puis l'Afrique du Nord où il est dissous[10].
Artillerie
La brigade ne compte à l'origine qu'une batterie, la 6e batterie à Damas, bientôt renforcée par les 1re, 2e et 4e batteries du groupe spécial d'artillerie (syrien). L'artillerie est remplacée par le 1er groupe d'artillerie coloniale du Levant, créé le avec des artilleurs pondichériens et constituée par trois batteries de canons de 75. Installé à Tripoli, le groupe est dissous le [11].
Autres unités
La brigade compte également une compagnie de quartier général (QG 53), une compagnie automobile, un groupe d'artillerie (7e, 9e et 10e batteries d'artillerie) et quelques autres unités de services, comme le groupement d'exploitation no 3 (intendance)[4].
Initialement, l'unité de Génie de la 3e BFL est la 4e compagnie de sapeurs-mineurs, remplacée en octobre 1942 par la 3e compagnie de sapeurs-mineurs[12].
Chefs de la 3e BFL
mai 1942 - avril 1944 : colonel de Tournadre[13],[1]
↑ a et bJean-Noël Vincent, Les Forces françaises libres en Afrique, 1940-1943, Ministère de la défense, Etat-major de l'Armée de terre, Service historique, (ISBN978-2-86323-017-6, lire en ligne), p. 54