Chaque comité olympique national pouvait inscrire trois athlètes ayant satisfaits à la limite A (20 s 59) durant la période de qualification (1er janvier au ). Les comités nationaux pouvaient sinon inscrire un athlète ayant couru en dessous de la limite B (20 s 75) durant cette même période.
Records
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants :
Lors de la finale du 200 m le , Usain Bolt (déjà vainqueur et nouveau recordman du 100 m) bat le record du monde de deux centièmes, désormais établi à 19 s 30.