Les limites de qualification étaient de 4 min 07 s 00 pour la limite A et de 4 min 08 s 00 pour la limite B.
Cette course a été privée de plusieurs de ces favorites à la suite d'un scandale de dopage chez les athlètes russes. Trois athlètes, Yuliya Fomenko, Tatyana Tomashova et Yelena Soboleva ont été suspendues par leur fédération.
Records
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants :
33 athlètes étaient inscrites et ont été réparties dans trois séries.
Les trois premières de chaque série et trois meilleurs temps se sont qualifiés pour la finale.