Avec quatre cols au programme, cette avant-dernière journée alpestre a comblé les amateurs de cyclisme avec un sacré spectacle, le tout dans un environnement époustouflant. Une 19e étape qui proposait encore un terrain de jeu idéal pour les grimpeurs entre Albertville et Saint-Gervais sur 146 kilomètres. Le Mont Bisanne était pour la première fois emprunté par le peloton de la Grande Boucle. Une ascension longue de 12,4 kilomètres, avec près de 8,2 % de moyenne, a fait quelques dégâts et causé une réelle sélection parmi les favoris.
La montée finale du Bettex causant une dernière explication entre les cadors, les plus en forme. Ces dix derniers kilomètres à 8 % de moyenne se sont rapidement transformés en calvaire au vu des sévères pentes de cette côte des Amerands.
Cette étape a occasionné beaucoup de craintes auprès des 177 coureurs au départ. Inquiétudes à cause du profil, ces cols classés en 1ère, 2e et hors catégorie, mais surtout à cause de conditions météorologiques changeantes avec des routes mouillées propices aux chutes ! L’étape est lancée dans une côte non répertoriée relativement longue avant de gravir le Col de la Forclaz et la montée de Bizanne (HC). Vers Saint-Gervais Mont Blanc, c’est une descente périlleuse qui attendait les coureurs avant de grimper la montée finale.
Beaucoup de victoires remportées par des coureurs hors hexagone, et toujours pas de victoire française ! Cette 19e étape verra la seule victoire française du Tour de France 2016.
Une vingtaine de coureurs prennent les devants à l’initiative de deux équipiers de l'équipe Lotto-Soudal : Thomas De Gendt et Tony Gallopin, ainsi que les deux protagonistes de la 15e étape Rafal Majka et Jarlinson Pantano. Dans le peloton, c’est l'équipe Astana qui a pris la direction des opérations. L’avance de l'échappée n’a jamais excédé les 4 min, trop peu pour espérer l’emporter. L'objectif est de tenter de remporter une victoire d’étape avec Fabio Aru ou Vincenzo Nibali. Rafal Majka, bien présent à l’avant, a profité de la journée pour faire le plein de points dans un souci de conserver son maillot à pois. Tom Dumoulin a dû abandonner à la suite d'une chute.
Comme prévu, la pluie a fait son apparition. Plusieurs coureurs sont tombés sur une route devenue glissante, dans les portions descendantes des cols. Daniel Navarro, qui a dû abandonner, Eduardo Sepúlveda, George Bennett, Bauke Mollema, Vincenzo Nibali, l’un des meilleurs descendeurs du monde, Daniel Moreno n’ont pu éviter de partir à la faute. Le maillot jaune Christopher Froome est lui-même tombé, avant de repartir avec le vélo de son coéquipier Geraint Thomas. Le Français Pierre Rolland est tombé dans un virage alors qu'il roulait en tête avec Rui Faria da Costa.
Ce dernier part donc seul en tête dans la montée de Megève et descend seul. Amorçant la montée finale du Bettex, il totalise 1 min 41 s d'avance sur le peloton. Romain Bardet, parti dans la descente de Domancy, a rejoint plus loin Mickaël Chérel, son coéquipier, pour rattraper Rui Costa. Le Français est parti pour un double objectif : la victoire d’étape et le podium du Tour de France. Revenu sur l’ancien champion du monde Rui Faria da Costa, Bardet a fini par le lâcher, à 3,2 km de l'arrivée et avec 32 s d'avance sur le peloton. Malgré toutes les attaques dans le peloton maillot jaune, le coureur d’AG2R La Mondiale s’est imposé en solitaire sur ces routes détrempées. Au classement général, il est passé de la 5e à la 2e place.
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