Cet article présente les faits marquants de l'année 1858 aux échecs.
Événements majeurs
Le voyage en Europe de Paul Morphy
Désireux de se mesurer à Howard Staunton, l'AméricainPaul Morphy se rend en Angleterre. L’Anglais rejette à plusieurs reprises ses propositions de match. Ils ne se rencontreront jamais. L’Américain va alors se rendre dans quelques pays européens pour y rencontrer les meilleurs joueurs, comme Adolf Anderssen. Il reste au total onze mois sur le Vieux Continent, interrompant la domination d'Adolf Anderssen (1851-1858 et 1860-1866) durant ce laps de temps[1].
Paul Morphy et Howard Staunton
Howard Staunton est un maître d'Échecs anglais qui après avoir gagné un match contre de St Amand en 1843 fut considéré comme le meilleur joueur du monde. Organisateur du premier tournoi international de l'Histoire Londres 1851, il n'y obtiendra qu'une décevante quatrième place ; cédant le titre officieux de meilleur joueur du monde au vainqueur du tournoi, l'Allemand Adolf Anderssen. Il disputera par la suite en 1853 un match impromptu contre l'allemand Von der Lasa qui fut interrompu car Howard Staunton souffrait de troubles cardiaques. Tassilo Von der Lasa menait par 7 a 6.
Paul Morphy défiera Staunton une première fois avec une proposition de match à la Nouvelle-Orléans. L'offre est repoussée par l'Anglais en raison de la localisation.
Une fois en Europe Morphy renouvelle son défi, cette fois Staunton accepte mais demandera des délais pour terminer son travail sur Shakespeare.
Il demandera ensuite la fin du tournoi de Birmingham pour pouvoir retrouver de la pratique compétitive. Il proposera par la suite novembre pour jouer le match mais novembre venu prétextera de nouveau son travail. Le match n'aura jamais lieu.
Johann Lowenthal est au moment de ce match au sommet de son art. Il a remporté le premier congrès britannique d'échecs en 1857 en éliminant Adolph Anderssen, et juste après ce tournoi remportera le deuxième congrès britannique d'échecs en éliminant Howard Staunton. Il ne peut pas sous-estimer Paul Morphy, ayant joué et perdu contre lui en 1851 aux États-Unis alors que Morphy n'avait que 12 ans. Si depuis Löwenthal a certes progressé il ne peut penser que Morphy devenu adulte n'en a pas fait de même. Johann Lowenthal est classé numéro 3 mondial par le classement historique EDO pour l'année 1858.
Johann Löwenthal offrira finalement une bonne résistance.
Paul Morphy, privé d'un match contre celui qu'on décrivait lors de son enfance comme le meilleur joueur du monde : Howard Staunton, finance à ses frais la venue du champion du monde officieux Adolf Anderssen le grand vainqueur du seul tournoi International à ce jour Londres 1851 en ayant à cette occasion en demi-finale pris la mesure d'Howard Staunton 4-1. Il est classé deuxième mondial par Edochess pour 1858.
Paul Morphy rencontre le duc de Brünswick et le comte Isouard à l’Opéra jouant en consultation, dans la loge permanente du duc. Cette partie, dite « de l’Opéra », est restée célèbre[35],[36].
Paul Morphy - Thomas Barnes 13-6 Londres Jun-Jul 1858
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