Alors que la peste ravage la ville d'Oberammergau en Haute-Bavière, les édiles font le serment d'effectuer tous les dix ans un « Jeu de la souffrance, la mort et la résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ », si Dieu détourne le mal de la cité. L'année suivante, à la Pentecôte 1634, ils remplissent leur engagement pour la première fois en jouant la Passion du Christ.