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	Île Salas y Gómez; Motu Motiro Hiva (rap)
	; Vue aérienne de l'île Salas y Gómez.
Géographie
Pays	Chili
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	26° 28′ 20″ S, 105° 21′ 45″ O
Superficie	0,15 km2
Point culminant	non nommé (30 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Statut	Sanctuaire naturel
Région	Valparaíso
Province	Île de Pâques
Commune	Île de Pâques
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Fuseau horaire	UTC-6
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique	Île Salas y Gómez
	Île Salas y Gómez
	Île au Chili
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Motu Motiro Hiva

L'île Salas y Gómez, motu Motiro Hiva en rapanui, isla Salas y Gómez en espagnol, souvent orthographiée à tort « Sala y Gómez »^[1], est une petite île inhabitée située à l'est de l'île de Pâques, dans l'océan Pacifique sud, appartenant au Chili. C'est l'extrémité la plus orientale de la Polynésie.

Géographie

Toponymie

La dénomination officielle de l'île vient des noms de José Salas Valdés (en), marin espagnol qui l'aperçut le 23 août 1793^[1], et de José Manuel Gómez, qui en fit la première description détaillée en 18 et 19 octobre 1805^[1]^,^[2]. L'île était déjà connue des Polynésiens Rapanui de l'île de Pâques qui la dénomment dans leur langue Motiro Hiva (« à l'envers de Hiva ») ou Manu motu motiro Hiva (« île aux oiseaux à l'envers de Hiva »)^[3]. C'est pourquoi les géographes considèrent Salas y Gómez comme l'île la plus orientale de la Polynésie^[3].

Topographie

L'île Salas y Gómez est située à une distance évaluée entre 391 kilomètres et 415 kilomètres (selon les sources) à l'est de l'île de Pâques, terre la plus proche, à 2 516 kilomètres à l'ouest des îles Desventuradas, et à 3 210 kilomètres à l'ouest des rives de la région du Biobio, au Chili. L'île Salas y Gómez est constituée de deux îlots, un petit à l'ouest mesurant quatre hectares de superficie (270 mètres du nord au sud, 200 mètres de l'est à l'ouest) et un plus grand à l'Est mesurant onze hectares de superficie (500 mètres du nord au sud, 270 mètres d'est en ouest), reliés par un étroit isthme au nord, d'à peine trente mètres de largeur de moyenne. La superficie totale est d'environ quinze hectares, et la longueur totale, îlots et isthme inclus, est de 770 mètres. Son plus haut point, au sud de l'îlot oriental, est de trente mètres, et une falaise de dix mètres de haut surplombe une butte de vingt mètres. Le plus haut point de l'îlot occidental est de 26 mètres.

Même s'il n'existe pas de source d'eau douce permanente, on trouve sur l'îlot oriental une dépression géologique remplie d'eau de pluie, qui offre une réserve d'eau douce de 75 mètres de diamètre. Même lorsque cet endroit apparaît sec à sa surface, le sable reste humide à quelques centimètres en profondeur. Lorsqu'il n'est pas en eau, c'est le seul endroit de l'île où puisse se poser un hélicoptère.

En 1994, la marine chilienne a installé un phare automatique et un système d'alerte aux tsunamis. L'île a été déclarée depuis sanctuaire naturel.

Géologie

L'île Salas y Gómez est une île volcanique, partie émergée d'une haute montagne sous-marine qui s'élève d'un fond marin situé à 3 500 mètres de profondeur. Le Récif Scott situé à un kilomètre et demi au nord-est de l'île est un autre pic de la même montagne sous-marine et qui ne se trouve qu'à 25 mètres de la surface de la mer. L'île Salas y Gómez est une partie de la dorsale tectonique Pascua-Salas-y-Gómez et comme l'île de Pâques, située entre 391 kilomètres et 415 kilomètres (selon les sources) à l'ouest, c'est un point où une montagne sous-marine atteint le niveau de la mer. Il y a plusieurs dizaines de monts sous-marins sur cette dorsale, qui s'étend sur 2 232 kilomètres vers l'est jusqu'au mont Nazca où elle rejoint la dorsale Nazca, mais l'île Salas y Gómez est le plus jeune mont de la chaîne, supposé avoir été formé par un point chaud ayant progressé régulièrement vers l'ouest, il y a 27 millions d'années pour la chaîne Nazca à deux millions d'années pour l'île de Pâques^[3].

Flore

L'île est couverte de végétation halophile supportant le sel des embruns, et la côte est truffée d'innombrables bassins au pied de falaises rendant l'accostage possible par temps calme, quoique difficile. Bien que sans forêts, plutôt désertique et accueillant seulement quatre espèces de plantes terrestres parmi lesquelles la fougère Asplenium (dans des zones protégées et sur les hauteurs moins sèches), l'île Salas y Gómez fait partie de la même écorégion que l'île de Pâques, appelée Bosques subtropicales con hojas anchas de Rapa Nui (« Forêts subtropicales à larges feuilles de Rapanui »).

Faune

Hormis un grand nombre d'espèces d'insectes, la faune non-aquatique est formée par une douzaine d'espèces d'oiseaux de mer, qui utilisent l'île comme nurserie. Voici les estimations de population en 1985 :

Espèce (Nom polynésien)	Nom scientifique	Nombre d'adultes en 1985
Puffin de la Nativité	Puffinus nativitatis	5000
Fou masqué (Manukena)	Sula dactylatra	3000
Noddi brun	Anous stolidus	1400
Frégate du Pacifique (Makohe)	Fregata minor	700
Sterne fuligineuse	Onychoprion fuscata	200
Noddi bleu	Anous cerulea	80
Phaéton à brins rouges (Tevake)	Phaethon rubricauda	30
Océanite à gorge blanche	Nesofregetta fuliginosa	2
Gygis blanche	Gygis alba	2
Fou à pieds rouges	Sula sula	2
Noddi noir	Anous minutus	2
Noddi gris	Anous albivitta	1

Ces populations peuvent varier considérablement d'une année à l'autre, en fonction des conditions météorologiques. En 1986, les chiffres étaient par exemple beaucoup plus faibles. La faune marine comprend une grande variété de crustacés et d'oursins, ainsi que des poissons coralliens et des requins. Ces derniers sont apparemment curieux, mais non agressifs.

Histoire

Aucune preuve ne permet de penser que l'île, dépourvue de sources permanentes, a pu avoir des habitants, mais la tradition orale des Rapanui de l'île de Pâques rapporte qu'ils y allaient par beau temps pour y recueillir des œufs d'oiseaux de mer, sous les auspices des dieux Make-make et Haua. En langue Rapanui, Salas y Gómez est nommée Motiro Hiva (« à l'envers de Hiva ») ou Manu motu motiro Hiva (« île aux oiseaux à l'envers de Hiva »). Plusieurs îles polynésiennes, surtout aux îles Marquises, sont appelées Hiva (« loin des terres », peut-être les terres mythiques d'« Hawaiki », foyer d'origine des polynésiens dans leur tradition orale)^[4]. Comme Salas y Gómez se trouve, par rapport à l'île de Pâques, dans la direction opposée aux Marquises et que la terre habitée le plus proche au-delà de Salas y Gómez est l'Amérique du Sud, l'explorateur Thor Heyerdahl a pensé qu'elle a pu être une escale sur la route des navigateurs pré-européens entre la Polynésie et l'Amérique du Sud.

Le premier Européen à apercevoir l'île fut José Salas Valdés, marin espagnol le 23 août 1793. Entre cette date et 1917, les visites connues de l'île n'ont eu lieu qu'en 1805, 1806, 1817, 1825, 1875 et 1917^[5].

Administration

Le Chili a déclaré sa souveraineté sur l'île Salas y Gómez en 1808 et depuis 1888 l'île est administrée par la marine chilienne. Depuis le 1^er mars 1966, elle est rattachée au département de l'Île de Pâques, transformé le 25 juillet 1974, en province.

Référence culturelle

Le poète allemand Adelbert von Chamisso a écrit un poème sur l'île, basé sur les réflexions qu'elle lui a inspirées lors de sa visite en 1816.

Notes et références

↑ ^{a b et c} (es) Decreto-324 14-AGO-1992 MINISTERIO DEL INTERIOR, SUBSECRETARIA DEL INTERIOR - Ley Chile - Biblioteca del Congreso Nacional]
↑ (es) Memorias sobre las observaciones astronomicas, hechas por los navegantes españoles en distintos lugares del globo par José Espinosa y Tello (1809) disponible sur Google Livres
↑ ^{a b et c} [PDF] Te Rapa Nui (The Gazette of Easter Island) Vol. 4 No. 8, Summer/Fall 1999 p.5 .
↑ Robert D. Craig, (en) Handbook of Polynesian Mythology (« Manuel de mythologie polynésienne »), p. 162, aperçu disponible sur Google Livres.
↑ (en) « Easter Island/Salas y Gomez 1-22 September 1995 Cordell Expeditions » (version du 30 mars 2005 sur Internet Archive).