Il travaillait à l'Hôpital Lariboisière, et fut le premier « oto-rhino-laryngologiste des Hôpitaux » de France[3]. Il a mis au point de nouvelles techniques chirurgicales, et une nouvelle forme de pince à os[6]. Pendant la Première Guerre mondiale, il a étudié les effets des explosions aériennes sur 600 aviateurs, mais n'a pas pu mener à terme ces recherches en raison d'une maladie qui a entraîné sa mort prématurée[6].
Le « symptôme de la voix élevée » a été découvert en 1909[4]. Cela a été rendu possible grâce à l'invention d'un appareil par le médecin viennois Robert Bárány qui fournissait un bruit intense à une seule oreille et permettait ainsi l'examen monaural de l'autre oreille. À l'aide de cet appareil, Lombard a demandé à une personne de commencer à parler alors qu'elle recevait du bruit. Il a constaté que lorsque le bruit démarrait, la personne parlait plus fort, tandis que lorsque le bruit s'interrompait, la voix revenait à un niveau normal[3]p. 678-680.
Cette découverte fut communiquée à l'Académie française des sciences en août 1909[4], puis, en avril de l'année suivante, à l'Académie française de médecine[7]. En 1910, des publications allemandes attribuèrent pourtant cette découverte à Robert Bárány, ce qui provoqua une dispute entre les intéressés. La priorité chronologique entre les deux chercheursa été établie lorsque le médecin anglais Donald Schearer a décrit comment il avait apporté la nouvelle de la découverte, de Paris à Vienne, en novembre 1909[3]pp. 677-678. (Notons que Bárány reçut le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1914, pour d'autres travaux.)
La découverte de Lombard est importante pour quatre raisons principales[3].
Elle fournit un moyen de détecter la simulation par une perte auditive simulée
↑ abcd et eLane H et Tranel B., « The Lombard sign and the role of hearing in speech », Journal of Speech, Language, and Hearing Research, vol. 14, no 4, , p. 677–709 (DOI10.1044/jshr.1404.677, lire en ligne)
↑ ab et cLombard É. (1909). Lettre à l'Académie des Sciences, n°7527, 30 août (citée par Lane et Tranel 1971 page 678).
↑Lombard É, « Le signe de l'élévation de la voix », Annales des Maladies de l'Oreille et du Larynx, vol. 37, no 2, , p. 101–119
↑ ab et cLermoyez M., « Étienne Lombard. (Paris, 1869-1920) », The Journal of Laryngology & Otology, vol. 36, , p. 47–48 (DOI10.1017/S0022215100021575)
↑Lombard É. (1910). Sur un travail du Dr. Lombard, intitulé: Contribution à la séméiologie de la surdité, un nouveau signe pour en dévoiler la simulation, par M. Weiss, rapporteur. Bull. Acad. Nat.
Med. (Par.), 64: 127-130, 1910.