L'équipe du Vanuatu de rugby à XIII est l'équipe qui représente le Vanuatu dans les compétitions internationales. Elle regroupe les meilleurs joueurs vanuatais (ou d'origine vanuatuane) de rugby à XIII.
Histoire et contexte
Comme cela arrive souvent en rugby à XIII moderne, c'est sous l'impulsion d'un résident britannique ou australien que le rugby à XIII se développe dans un pays dit « émergent ».
L'archipel de 81 îles n'échappe pas à la règle puisqu'il doit le développement du XIII sur son sol à Dane Campbell qui l'introduit en 2011 et qui crée l'équipe nationale dont il devient le premier sélectionneur[1]
Pour aguerrir ses joueurs, il les emmène disputer un tournoi de rugby à IX réputé le Cabramatta International Nines, au mois de . Son équipe comporte Joe Meninga, qui n'est autre que le neveu de Mal Meninga[1]. L'équipe est invaincue jusqu'en finale qu'elle perd face à une sélection d'aborigènes australiens.
L'équipe océanienne fait véritablement son baptême du feu, en disputant son premier test-match face à la Grèce le , match qu'elle perd sur un score respectable : 14 à 24 face à une équipe grecque dont certains joueurs jouent en Australie.
Au mois d'aout 2013, David Simpson succède à Dane Campbell[2].
Une chance d'imiter les Îles Cook de 1995 et de rejoindre le haut niveau ?
Cette poule permet d’accéder aux demi-finales de la Coupe, autrement dit du tournoi principal.
Le Vanuatu commence son tournoi le face à la Hongrie et rencontre trois jours plus tard une vieille connaissance : la Grèce.
Avant le tournoi, gagner le championnat semble un objectif réalisable, la poule étant assez ouverte, compte tenu de l'expérience du Vanuatu et de sa culture treiziste océanienne. Il est pressenti pour remporter le championnat mais il aura fort à faire pour se défaire de la Grèce (composée notamment de heritage players) , et, si comme prévu, il les rencontre en demi-finales , pour battre Malte ou Niue .
Ainsi le petit pays espère suivre l'exemple des Îles Cook qui remportèrent le championnat en 1995 et qui, depuis, ont gagné en niveau se qualifiant ensuite pour la coupe du monde.
Néanmoins, le Vanuatu se montre très décevant ; il termine en effet à la huitième place. Il est battu largement par la Grèce et sur un score serré par la Hongrie. Pire, il est battu par la Pologne dans le tournoi secondaire et ensuite par la Turquie dans la finale pour la septième place.
↑ a et b(en) « Vanuatu Rugby League announces national team », sur webarchive.org, (version du sur Internet Archive) : « “This is a great opportunity for the Vanuatu national rugby league side to compete on the international stage and the Vanuatu Rugby League believe that we have been able to identify a very formidable side, of which we expect to turn a few heads come February 4th” commented national team coach Dane Campbell. “Although we will not have access to some of our eligible players who are currently playing at the NRL level such as Justin O’Neill (Melbourne Storm), Travis Waddell (Canberra Raiders), Alehana Mara (NZ Warriors), Malcolm Congoo (Canberra Raiders) or Javarn White (Gold Coast Titans) we have some great experience in James Wood, Robert Congoo and Jardine Bobongie and some exceptional young talent in the likes of Nelson Law, Emosi Ugavule, Kunro Kalo, Ben Hennaway and Joe Meninga. This is stepping stone for the Vanuatu national side and we will use this event to introduce ourselves to the greater rugby league playing public and then hope to establish connections which will see us able to then play a full 13 a side international in Port Vila in late 2012” Campbell said. »
↑(en) « Sport: Alehana Mara happy to help Vanuatu in long-term World Cup quest », sur radionz.co.nz, (consulté le ) : « He made his international debut for Vanuatu last year when the Pacific nation played their first ever rugby league test against Greece and says it was quite the occasion »
