Unreal Engine sisältää tuen UnrealScript-komentosarjakielelle, jota käytetään moottorin lähdekoodissa ja pelin sisäisten tapahtumien luomisessa. UnrealScript muistuttaa C, C++ ja Java -ohjelmointikieliä.
Unreal Enginen ensimmäisen version teki Epic Gamesin perustaja Tim Sweeney[4]. Hän oli aiemmin tehnyt kehitystyökalut shareware-peleihinsä ZZT (1991) ja Jill of the Jungle (1992)[5], ja alkoi tehdä pelimoottoria vuonna 1995 peliä varten, josta myöhemmin tuli Unreal[6]. Vuosien kehityksen jälkeen moottori esiteltiin pelin julkaisun yhteydessä vuonna 1998[7]. MicroProse ja Legend Entertainment olivat tosin lisensoineet pelimoottorin käyttöönsä vuonna 1996, joten se oli heidän käytössään jo ennen tätä[8]. Sweeney kertoi haastatteluissa tehneensä 90 prosenttia pelin koodista, sisältäen grafiikan piirtämisen, työkalut ja verkko-toiminnallisuuden[9].
Aluksi Unreal Engine piirsi 3D-grafiikkaa vain prosessorin avulla, mikä oli ohjelmistorenderöintiä.[4] Myöhemmin se pystyi hyödyntämään näytönohjainten laskentatehoa keskittymällä erityisesti 3dfx:n näytönohjaimille suunniteltuun Glide-rajapintaan.[10] Vaikka OpenGL ja Direct3D olivat tuettuja, suorituskyky oli tällöin heikompi Glideen verrattuna, koska niiden tekstuurienhallinta oli tuolloin puutteellista. [11] Sweeney arvosteli erityisesti kuluttajille suunnattujen OpenGL-ajurien laatua kuvaillen niitä "äärimmäisen ongelmallisiksi, bugisiksi ja testaamattomiksi", ja leimasi toteutuksen koodin "pelottavaksi" verrattuna Direct3D:n siistimpään ja yksinkertaisempaan tukeen.[11] Äänen osalta Epic käytti konekielellä luotua Galaxy Sound System -ohjelmistoa, joka integroi sekä EAX- että Aureal-ääniteknologiat, ja mahdollisti tracker-musiikin käyttämisen, mikä antoi pelisuunnittelijoille joustavuutta siinä, miten pelin musiikkeja soitettiin tietyissä kohdissa kenttiä.[12] Quaken Reaper Bots -lisäosan tekijä Steve Polge loi tekoälyjärjestelmän perustuen tietoon, jonka hän oli saanut edelliseltä työnantajaltaan IBM:ltä suunnitellessaan reititinprotokollia.[13]
Vuonna 2014 Unreal Engine 4:n myötä pelimoottori muuttui kuukausimaksulliseen tilauspohjaiseen malliin sekä kiinteään viiden prosentin rojaltimaksuun pelimyynnistä.[14] Tilaajille on saatavilla myös pääsy pelimoottorin C++-kieliseen lähdekoodiin.[14]
Vuonna 2020 pelimoottorin käyttö muuttui rojaltimaksuttomaksi, kunnes peli tuottaa miljoona dollaria.[15] Aiemmin pelimoottoria pystyi käyttämään ilman rojaltimaksua kunnes peli tuottaa 50 000 dollaria.[15]
Unreal Engine 5 -pelimoottorin ennakkojulkaisuversio julkaistiin vuoden 2021 toukokuussa pelikehittäjille.[16] Yleisesti saatava julkaisuversio on julkaistu huhtikuussa 2022.[16][17] Unreal Engine 5:n uusiin ominaisuuksiin kuuluvat geometriajärjestelmä Nanite ja valaistusjärjestelmä Lumen.[18] Lumen toimii reaaliaikaisesti ja vähentää tarvetta esilasketulle valaistukselle (Lightmap), sekä osaa käyttää laitteistotukea säteenseurannalle.[17] Nanite on mikro-polygonitekniikka, joka tuottaa hienojakoisia yksityiskohtia: tekniikka päättelee tarvittavat yksityiskohdat ja automaattiset yksityiskohtatasot (engl.level of detail).[17][19] Julkaisun aikana tekniikassa on vielä puutteita kuten kasvillisuuden käsittelyssä, mutta näiden odotetaan paranevan päivitysten myötä.[17]
Pelimoottoria hyödyntäviä pelejä
Tätä artikkelia tai sen osaa on pyydetty parannettavaksi, koska se ei täytä Wikipedian laatuvaatimuksia. Voit auttaa Wikipediaa parantamalla artikkelia tai merkitsemällä ongelmat tarkemmin. Lisää tietoa saattaa olla keskustelusivulla. Tarkennus: joko lyhennettävä merkittäviin tai siirrettävä erilliseen artikkeliin ja täydennettävä puuttuvilta