Merry Xmas Everybody on brittiläisen Slade-yhtyeen jouluaiheinen musiikkikappale vuodelta 1973. Yhtyeen solisti Noddy Holderin ja basisti Jim Lean kirjoittama kappale oli Sladen kuudes ja viimeinen listaykkönen Britanniassa. Single on yhtyeen myydyin. Sitä myytiin muutamassa viikossa maailmanlaajuisesti yli miljoona kappaletta, ja siitä on myönnetty Britanniassa tuplaplatinalevy. ”Merry Xmas Everybody” oli listaykkönen myös Tanskassa ja Irlannissa.
Kappaleesta on tullut Britanniassa joulustandardi, joka soi paljon radiossa ja televisiossa. Siitä on myös tehty lukuisia uudelleenjulkaisuja ja cover-versioita.
Slade oli vuonna 1973 Britannian suosituimpia yhtyeitä. Sillä oli sinä vuonna kaksi listaykköstä, ”Cum On Feel the Noize” ja ”Skweeze Me, Pleeze Me”. Kumpikin kappale oli noussut suoraan kärkeen heti ensimmäisellä listaviikollaan, mitä ei ollut tapahtunut sitten The Beatlesin vuoden 1969 singlen ”Get Back”. Sladen manageri Chas Chandler ehdotti vuoden 1973 aikana yhtyettä kirjoittamaan ja levyttämään myös joululaulun.[1]
Yhtyeen basisti Jim Lea keksi kappaleen pohjan ollessaan suihkussa. Hän keksi ensin A-osan melodian ja muisti sitten solisti Noddy Holderin psykedeelisen ja The Beatles -vaikutteisen ”Buy Me a Rocking Chair” -nimisen kappaleen vuodelta 1967, jolloin yhtye tunnettiin vielä nimellä The ’N Betweens. ”Merry Xmas Everybodyn” kertosäkeen melodia otettiin tästä kappaleesta, joka oli aikoinaan ollut Holderin ensimmäinen itse kirjoittama laulu.[1][2]
Jim Lea muisteli vuonna 1984 kappaleen tekemistä:[1]
»Nod oli kirjoittanut kertosäkeen vuonna 1967. Tuolloin kaikki oli flower poweria ja Sgt. Pepperiä, ja Nodilla oli tämä sävelmä. A-osa oli mauton, mutta sitten hän tuli kertosäkeeseen: ’Buy me a rocking chair to watch the world go by, buy me a looking glass, I’ll look you in the eye’. Hyvin Sgt. Pepperiä. En käytä nauhureita, satun vain muistamaan kaiken, ja jos jotain on kirjoitettu 10–15 vuotta sitten, niin se pysyy päässäni. En koskaan unohtanut tuota kertosäettä, ja olin suihkussa jossain päin Amerikkaa ajatellen – Bob Dylan, Bob Dylan – ja yhtäkkiä keksin ’are you hanging up the stocking on the wall’ ja ajattelin sen toimivan Nodin vuoden 1967 kertosäkeen kanssa. Niinpä soitin Nodille ja ehdotin joululaulun tekemistä. Hän sanoi ’hyvä on’, joten soitin sen hänelle, ja se oli siinä.» (Jim Lea)
Noddy Holder vuonna 1973. Taustalla soolokitaristi Dave Hill.
”Buy Me a Rocking Chair” -kappaleen sanat päätettiin muuttaa jouluaiheisiksi erään pubissa vietetyn illan jälkeen.[2] Holder vietti seuraavan yön äitinsä asunnossa Walsallissa uutta sanoitusta tehden.[1] Hän kirjoitti paperinpalalle jouluun liittyviä sanoja. Listan avulla sanoitus valmistui helposti – kertosäe ensin ja väliosa viimeiseksi.[3] Osa sanoituksista perustui hänen omiin lapsuusmuistoihinsa.[2]
Holder kertoi vuonna 2007 sanoituksesta Daily Mail -lehdelle:[1]
»Olimme päättäneet tehdä joululaulun, ja halusin sen heijastavan brittiläistä perhejoulua. Maa oli taloudellisissa ongelmissa. Kaivostyöläiset olivat lakossa yhdessä haudankaivajien, leipurien ja lähes kaikkien muiden kanssa. Ajattelin, että ihmiset tarvitsevat kannustusta, joten kannustin heitä. Sen takia kirjoitin rivin Look to the future now, it’s only just begun.» (Noddy Holder)
Holder esitteli sanoituksensa Lealle, ja kaksikko soitti kappaleen manageri Chandlerille akustisilla kitaroilla. Pian Sladella alkoi loppuunmyyty kiertue. Kymmenen viikkoa ennen laulun äänitystä rumpali Don Powell joutui auto-onnettomuuteen, jossa hänen tyttöystävänsä Angela Morris kuoli ja Powell vaipui koomaan lähes viikoksi. Toivuttuaan hän kykeni osallistumaan kappaleen levyttämiseen.[1]
Äänitys
Laulu levytettiin loppukesästä 1973 New YorkinRecord Plant -studioilla samanaikaisesti Sladen Yhdysvaltain itärannikon kiertueen kanssa. John Lennon oli samassa studiossa äänittämässä omaa Mind Games -albumiaan. Hän käytti äänityksissään harmonia, ja tuottaja Chas Chandler keksi käyttää sitä myös Sladen kappaleessa. ”Merry Xmas Everybody” levytettiin viidessä päivässä, mutta yhtye ei pitänyt ensimmäisestä versiosta. Niinpä yhtyeen jäsenet siirtyivät äänittämään kertosäkeen studion käytävälle, jossa saatiin aikaan haluttu kaikuefekti.[1] Studio sijaitsi toimistokäytössä olevassa pilvenpiirtäjässä, ja ohi kulkevat amerikkalaiset liikemiehet ihmettelivät brittejä, jotka lauloivat portaikossa joulusta.[3]
Don Powell kärsi auto-onnettomuutensa jälkeen muistiongelmista; hän muisti yhtyeen vanhat kappaleet, mutta ei uusia. Tämä hankaloitti studiotyöskentelyä, kun kappale jouduttiin äänittämään pienissä osissa.[2]
Jim Lea väitti vuonna 2018, että Sladen muut jäsenet vastustivat kappaleen levyttämistä ja kappaleen äänittämisen olleen hänelle siksi hyvin ahdistava kokemus.[1]
Julkaisu ja vastaanotto
Singlen brittiläinen painos.
Slade oli ”Merry Xmas Everybody” -singlen ilmestyessä suosionsa huipulla. Singlestä tuli yhtyeen myydyin, ja sitä ennakkovarattiin noin puoli miljoonaa kappaletta. Julkaisupäivänään 7. joulukuuta 1973 singleä myytiin 350 000 kappaletta. Sladen fanilehden mukaan yhtyeen levy-yhtiö Polydor joutui suuren kysynnän vuoksi tilaamaan singleä lisää 250 000 kappaleen verran Los Angelesista.[1]
Singlen B-puoli oli ”Don’t Blame Me”, joka julkaistiin seuraavana vuonna Sladen albumilla Old, New, Borrowed and Blue. Jim Lean mukaan levy-yhtiö valitsi kappaleen B-puoleksi eikä yhtyeellä itsellään ollut sen käyttämisestä tietoa, koska se oli samanaikaisesti Yhdysvalloissa levyttämässä A-puolta. Levy-yhtiöllä oli kiire valita singlen kääntöpuoli, ja ”Don’t Blame Me” sattui olemaan käytettävissä.[1] Musiikillisesti ”Don’t Blame Me” on särökitaroita sisältävä rankka rock.[3]
”Merry Xmas Everybody” oli Sladen kuudes ja viimeinen Britannian listaykköseksi noussut single ja[4] kolmas suoraan ykköseksi yltänyt single.[1] Se nousi kärkeen heti ensimmäisellä viikollaan 15. joulukuuta ja pysyi ykkösenä kaikkiaan viisi viikkoa.[5] Joulun 1973 aikaan ”Merry Xmas Everybody” löi listoilla toisen jouluaiheisen kappaleen, Wizzard-yhtyeen levytyksen ”I Wish It Could Be Christmas Everyday”, joka oli korkeimmillaan neljäntenä.[1]
”Merry Xmas Everybody” oli listaykkönen myös Tanskassa (3 viikkoa)[6] ja Irlannissa.[7] Sitä myytiin lähes välittömästi julkaisunsa jälkeen maailmanlaajuisesti 250 000 kappaletta, ja miljoonan raja ylittyi parissa viikossa.[3] Lisäksi se ylsi muun muassa Alankomaissa kolmanneksi[8] ja Norjassa neljänneksi.[9] Yhdysvalloissa singlen julkaisi Warner Bros, mutta se ei menestynyt.[3]
Kappaleesta ei kuvattu promovideota. Sen sijaan yhtye esitti sitä joulun 1973 aikaan lukuisissa brittiläisissä televisio-ohjelmissa, kuten Top of the Popsissa, The Les Dawson Christmas Show’ssa ja Lift Off with Aysheassa. Yhtye esitti sen uudelleen Top of the Popsissa 22. joulukuuta 1983 ja Alankomaiden tv:ssä samana vuonna promotoidessaan ”My Oh My” -singleä. Lisäksi Noddy Holder ja yhtyeen basisti Jim Lea esittivät vuonna 1985 kappaleen kahdestaan lyhyenä akustisena versiona Britannian television ohjelmassa Razzmatazz. Vuonna 1991 Slade esitti sen playbackina ohjelmassa Pebble Mill mainostaessaan viimeiseksi jäänyttä singleään ”Universe”.[1]
Single julkaistiin vuonna 1985 ensimmäistä kertaa 12-tuumaisena vinyylilevynä. Painos sisälsi Jim Lean ja Peter Hammondin tekemän pidennetyn remix-version kappaleesta. Vuonna 1989 kappale ilmestyi ensimmäistä kertaa CD-singlenä, jota myytiin Britanniassa 15 000 kappaletta. Samana vuonna kappaletta sämpläsinoveltypopyhtyeJive Bunny and the Mastermixers kappaleessaan ”Let’s Party”. Se nousi Britanniassa listaykköseksi ja oli hitti ympäri Eurooppaa. Brittiläisen The Sun -lehden mukaan Slade tienasi kappaleensa käytöstä 20 000 puntaa, mutta yhtyeen edustajan mukaan luku oli liioiteltu.[1]
Arvioita ja jälkivaikutus
Brittiläisessä Record Mirror -lehdessä todettiin singlen ilmestyttyä, että Sladen joululaulusta tulee vääjäämättä jotakin erilaista. Lehti sanoi kappaleen olevan Sladelle totuttua pehmeämpi ja melodisempi. Disc piti selvänä, että kappaleesta tulee valtava hitti ja kysymyksen olevan vain siitä, nouseeko se suoraan listaykköseksi. Sounds kehui Noddy Holderin laulua ja Jim Lean tyyliä soittaa bassokitaraa. Daily Mirrorin kriitikko oli yllättynyt siitä, että Sladen tekemä joululaulu olikin John Lennon -tyylinen hidas ja melodinen kappale.[1] Suomessa singleä arvioi Suosikki-lehti tammikuussa 1974: ”Joulu on mennyt ja juhlittu, joten siinä mielessä Sladen toivotus on hieman myöhässä. Mutta hyvä musiikki ei ole koskaan ajankohtaan sidottua”.[3]
Kappaleen menestyksen syitä arvioidaan Jukka Perttusen ja Keijo Väistön kirjoittamassa teoksessa Slade – Hämmästyttävä rock'n'roll syndrooma (2004). Siinä kirjoitetaan, että Britanniassa elettiin kappaleen julkaisun aikaan syvää lama-aikaa, minkä vuoksi esimerkiksi sähköä säännösteltiin ja työttömyys oli suurta. Sladen jouluhitti oli eräänlainen optimistinen ilonpurkaus synkkyyden keskelle. Lisäksi se ei ollut tyypillinen joululaulu, vaan meneväksi kehuttu popkappale.[3]
Kappaleesta on sittemmin tullut Britanniassa standardi.[2] ”Merry Xmas Everybody” soi Britanniassa säännöllisesti joulun aikaan radiossa, televisiossa ja yökerhoissa, ja se on ollut mukana lukuisilla jouluaiheisilla kokoelmalevyillä. Alkuperäisen julkaisun jälkeen kappale on noussut maan listoille useita kertoja, muun muassa jokaisena vuonna 1980–1986.[1] Vuonna 1998 ilmestyi ”Merry Xmas Everybody ’98 Remix”, joka ylsi Britanniassa sijalle 30.[10] Vuoteen 2011 mennessä kappale oli kerännyt Britanniassa kaikkiaan 65 listaviikkoa, joista viimeisimmän joulukuussa 2011.[5] Jotkut kuitenkin pitävät kappaletta puhkisoitettuna ja siksi ärsyttävänä, minkä vuoksi se on pudotettu pois joiltakin soittolistoilta.[1] Alankomaissa single nousi uudelleen listalle vuosina 1991 ja 1992[8] sekä Irlannissa vuonna 1984.[7]
Peter Buckley kuvaa kappaletta The Rough Guide to Rock -kirjassaan ”luultavasti historian parhaaksi joulusingleksi”. MSN Musicin äänestyksessä vuonna 2007 ”Merry Xmas Everybody” valittiin Britannian suosituimmaksi joululauluksi. Noise-lehden Kevin Murphy kirjoitti vuoden 1982 uusintajulkaisun aikaan, että joulu ei ole joulu ilman kyseistä kappaletta. Music Weekin Jerry Smith puolestaan sanoi vuonna 1984, että kappaleen soiminen on varma joulun saapumisen merkki.[1]
Vuonna 2015 tehdyn arvion mukaan ”Merry Xmas Everybody” tuottaa vuosittain 500 000 puntaa rojalteja.[1]
Noddy Holderin mukaan yhtye oli kappaleen tekovaiheessa melko varma, että siitä tulee hitti mutta ei osannut kuvitella, että se olisi suosittu vielä vuosikymmeniä myöhemmin:[11]
»Mielestäni se (kappale) ei ole ikääntynyt, se on siinä hienoa, ja se yhä iskee kaikkiin sukupolviin. Luokseni tulee viisi- tai kuusivuotiaita lapsia kertomaan, että he juuri esittivät sen koulunsa konsertissa. Se on se, jonka ihmiset tulevat aina yhdistämään meihin.» (Noddy Holder)
”Merry Xmas Everybody” alkaa harmonin ja bassokitaran soittamalla seitsemän sekunnin mittaisella introlla, joka soitetaan Bb-sävellajista. Sitä seuraa G-duurissa kulkeva ensimmäinen A-osa, jonka jälkeen tulee ensin väliosa ja sitten kertosäe. Niitä seuraa Holderin laulama soolo-osuus: ”What will your daddy do / when he sees your mama kissin’ Santa Claus?”. Sen jälkeen A-osa, väliosa ja kertosäe toistuvat niin, että kertosäe lauletaan neljästi. Viimeisen kertosäkeen lopuksi Holder huutaa ”It’s Christmas!”. Tempo hidastuu ja kappale päättyy harmonin soittamaan D-duurisointuun.[1]
Muita versioita
Kappaleesta on tehty lukuisia cover-versioita. Sen ovat levyttäneet muun muassa The Metal Gurus (1990), Girlschool-yhtyeen Kim McAuliffe (1994), Steps (2000), Tweenies (2001), Oasis (2002), Girls Aloud (2005), Tony Christie (2005), R.E.M. (2007), Sloan (2012), Robbie Williams (2012)[12], Train (2015), Cheap Trick (2017) ja IQ (2017).[1] Niistä Metal Gurusin versio nousi Britanniassa sijalle 55, Flushin sijalle 30 ja Tony Christien sijalle 49.[13]Spice Girls esitti kappaleen kahdeksassa konsertissaan joulukuussa 1999.[1]
Suomessa ”Merry Xmas Everybodyn” on levyttänyt muun muassa Turo’s Hevi Gee nimellä ”Turo’s Xmas Everybody”, jonka sanoitti Ari Hukkanen. Se julkaistiin vuonna 1989 yhtyeen EP:llä Rankimmat joululaulut.[3]
