Länsi-Virginia on erittäin vuoristoinen ja pinta-alaltaan kymmenenneksi pienin osavaltio. Sen vuoret kuuluvat Appalakkeihin. Osavaltion alueelle ulottuu myös Alleghenyn laakio.[3]
Osavaltion pääkaupunki on Charleston. Vuonna 2008 Charlestonissa oli noin 50 000 asukasta. Huntington on lähes yhtä suuri.[4]
Suurimmat joet ovat Ohio, Guyandotte ja Greenbrier.[3]
Vuoden lämpimin kuukausi on heinäkuu, jolloin keskimääräinen ylin lämpötila Charlestonissa on 29,6 astetta. Keskimääräinen alin on pakkasen puolella joulukuusta helmikuuhun, kylmimmillään tammikuussa −3,2 astetta.[5]
Historia
Ensimmäiset ihmiset alueella olivat mammutinmetsästäjiä noin 14 000 vuotta sitten.[6]
Läntisen Virginian unionisteja kannattavat 44 piirikuntaa irrottautui Virginiasta Kanawhan osavaltioksi Yhdysvaltain sisällissodan alkaessa. Äänestyspäätöksellä osavaltion nimi muuttui sittemmin Länsi-Virginiaksi. Nimi Kanawha tulee joen mukaan, ja osavaltiossa on myös senniminen piirikunta. Nimenmuutosta pidettiin siksi sekaannusten välttämiseksi tarpeellisena. Kanawhan lisäksi muita nimiehdotuksia olivat Allegheny, Augusta, New Virginia, Vandalia ja Western Virginia.[7]
Teollistuminen alkoi 1870-luvulla ja sitä kiihdytti rautatien valmistuminen. Kaivostyöläiset kapinoivat 1912 ja 1921. 2000-luvulla sattuneet kaivosonnettomuudet muistuttavat siitä, että hiilikaivoksilla on ollut tärkeä osa osavaltion historiassa.[6]
Länsi-Virginian lainsäädäntövaltaa käyttää kaksikamarinen osavaltion parlamentti. Ylähuoneessa eli senaatissa on 34 jäsentä, alahuoneessa eli edustajainkokouksessa on sata jäsentä. Parlamentti kokoontuu tammikuun puolivälistä alkaen. Normaali istuntokausi kestää 60 päivää, mutta parlamentti voi itse päättää sen pidentämisestä.[8]
Länsi-Virginia on vankkaa republikaanien kannatusaluetta. Osavaltio oli 1930-luvulta 2000-luvun alkuun luotettavasti demokraattien kannatusaluetta, jonka jälkeen siitä on tullut yksi republikaanien vahvimmista osavaltioista.[10][11]
Talous
Länsi-Virginian bruttokansantuote vuonna 2010 oli 65 miljardia dollaria. Se oli Yhdysvaltojen osavaltioista 40. tilalla.[12]
Länsi-Virginia oli pitkään Yhdysvaltojen kivihiilentuotannon keskus.[13]
Länsi-Virginian maataloustuotannon päätuotteet ovat broilerit, nautakarja ja vasikat, kananmunat, maitotuotteet ja kalkkunat.[14]
Vuonna 2013 neljä suurinta työnantajaa toimivat kaikki terveydenhuollon alalla. Viidentenä oli velka-asioihin liittyvä valtion virasto ja kuudentena kemian alan yrityksen DuPontin Washingtonin toimipaikka.[15]
Rautateitä Länsi-Virginiassa on 3 864 kilometriä. Osavaltion suurin rautatieyhtiö on CSX Transportation, jonka omistuksessa on 1 791 ratakilometriä. Toinen kahdesta suurimmasta on Norfolk Southern, joka omistaa 1 289 ratakilometriä. Loput 784 kilometriä jakautuu 11 pienemmälle yhtiölle.[18]Amtrakin matkustajajunista kahden reitti kulkee Länsi-Virginian halki.[19]Capitol Limited kulkee osavaltion itäosan halki[20] pysähtyen kahdesti Länsi-Virginiassa.[19]Cardinal puolestaan kulkee eteläisessä Länsi-Virginiassa[21] ja pysähtyy osavaltion alueella kahdeksalla asemalla.[19]
Julkisia teitä Länsi-Virginiassa on 62 377 kilometriä, joista osavaltio omistaa 55 687 kilometriä, liittovaltio 1 344 kilometriä ja kunnat 5 214 kilometriä.[23]
Väestö
Glade Creekin mylly.
Länsi-Virginian 1,8 miljoonasta asukkaasta 94 % on valkoisia. Osuus on selvästi suurempi kuin Yhdysvalloissa keskimäärin (77,9 %, tiedot vuosilta 2008–2012).[24][25]
Kulttuuri
Länsi-Virginian kulttuuri on säilynyt eristyksissä muusta maailmassa. Varsinkin maaseudulla järjestetään viulujen kilpasoittoa, punotaan korihuonekalua ja tehdään taidokkaita tilkkupeittoja.[6]
