Messi on valittu maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi ennätykselliset kahdeksan kertaa vuosina 2009 (Kultainen pallo ja FIFA:n vuoden pelaaja), 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 ja 2023 (FIFA:n kultainen pallo). Messiä on monesti luonnehdittu myös kaikkien aikojen parhaaksi jalkapalloilijaksi.[6] Hänellä on myös Espanjan kansalaisuus.[7]
Kaudella 2011–2012 Messi teki maaliennätyksen yhden kauden aikana tehdyissä maaleissa; 73 kappaletta seurajoukkueessa sekä yhteensä 82 seura- ja maajoukkueessa.[8] Vuonna 2012 Messi teki myös kalenterivuoden maaliennätyksen, kun hän onnistui tekemään 91 maalia.[9] Hän teki 22. marraskuuta 2014 pelatussa ottelussa Sevillaa vastaan La Ligan kaikkien aikojen maaliennätyksen. 22. joulukuuta 2020 Messi teki 644. maalinsa Barcelonassa rikkoen Pelén yhdessä seurassa tehdyn maaliennätyksen.[10]
Lionel Andrés Messi Cuccittini syntyi 24. kesäkuuta 1987 perheen kolmantena lapsena Rosarion kaupungissa Garibaldin sairaalassa. Messin isä Jorge työskenteli osastopäällikkönä Acindarin teräsyhtiössä Villa Constituciónissa, joka sijatsee noin 50 kilometrin päässä Messin synnyinkaupungista. Äiti Celia taas työskenteli magneetteja valmistavassa tehtaassa.[13] Messillä on kaksi veljeä: Rodrigo Martín (s. 1980) ja Matías Horacio (s. 1982).[14] Molemmat heistä pelasivat jalkapalloa, ja myös Messin serkut ja sedät olivat aktiivisia jalkapalloilijoita.[15] Messillä on myös sisko María Sol.[16]
Lapsuus
Perhe oli työnväkiluokkainen. He asuivat suvun omistamalla tontilla sijainneessa talossa, jonka Messin isä oli rakentanut.[17] Messi sai ensimmäisenä syntymäpäivänään tädiltään ja sedältään lahjaksi jalkapallopaidan. Perhe toivoikin hänen pelaavan paikallisessa Newell’s Old Boysissa. Nelivuotiaana Messi taas sai lahjaksi punakuvioisen jalkapallon. Hän osallistui eräänä päivänä isänsä ja veljiensä katujalkapallo-otteluun ja yllätti kaikki taidoillaan.[18]
Messi kävi General Las Herasin alueen 66. koulua. Hieman yli kymmenminuuttisen koulumatkan Messi taivalsi jalan yhdessä äitinsä, Mercela-tätinsä tai parhaan ystävänsä Cintian äidin kanssa.[19] Messi oli erään opettajansa mukaan hiljainen, kiltti ja ujo. Hänellä oli vaikeuksia oppia lukemaan, mutta menestyi kohtalaisesti muissa aineissa,[20] kuten matematiikassa.[21]
Messin lapsuudenidoli oli Argentiinan maajoukkueessa vuodet 1999–2009 pelannut Pablo Aimar.[22]
Nuoruusseurat
Messi otettiin kesällä 1992 mukaan pelaamaan paikallisen Grandolin seuran otteluun, jota valmensi ”herra Aparicio”. Joukkueelta puuttui pelaaja, ja Messi otettiin varauksin korvaamaan tätä. Vaikka Messi oli ottelun pelaajiston pienin ja nuorin, hän pelasi parhaiten.[23]
Messi liittyi Newell’s Old Boysin joukkueeseen maaliskuussa 1994. Seurassa pelasivat myös hänen veljensä, ja myös isä oli pelannut siinä aiemmin.[24] Seura voitti delfiinipalkinnon Cantolaon kansainvälisessä turnauksessa Perun Limassa 1996.[25] Messi teki keskimäärin sata maalia kaudessa sarjapelit, turnaukset ja ystävyysottelut mukaan luettuina.[26] Hän pelasi seurassa vuosina 1994–2000 yhteensä 176 ottelua, joissa teki 234 maalia.[27]
Kasvuongelmat
Messi vietiin lääkärille kasvuongelmien vuoksi tammikuussa 1997. Vanhemmat olivat huolestuneita, kun pojalla oli pitutta vain 127 cm.[28] Messi ei saanut tarpeeksi kasvuhormonia, ja vastaavaa kasvuhormonivajausta sairastaa noin yksi kahdestakymmenestä miljoonasta ihmisestä. Hoito aloitettiin välittömästi,[29] ja Messi sai päivittäin hormoniruiskeen jalkaansa.[30] Hoitoa jatkettiin Messin Barcelona-aikoihin asti, jolloin hän oli 169 cm pitkä. Ilman hoitoa tulos ei olisi ollut mahdollista.[31] Fyysisen kasvun lisäksi kasvuhormoni paransi erityisesti Messin nuoruudessa todettuja reisilihasongelmia.[32]
Seurajoukkueura
FC Barcelona
Alkuvuodet (2001–2005)
Messi tunnettiin 13-vuotiaana laajalti jalkapallopiireissä. Hänestä kirjoitettiin lehtien etusivuille, ja hän oli yleinen puheenaihe juonioriliigojen keskuudessa.[33] Barcelona kutsui Messin testileirille Espanjaan, ja hän teki siellä nopeasti vaikutuksen seuran tekniseen johtajaan Carles Rexachiin. Hän suostui sopimuksen laatimisen lisäksi maksamaan Messin kasvuhormonihoidoista aiheutuvat kustannukset.[34] Barcelona epäili Messin liittymistä hänen nuoren ikänsä takia. Lopulta sopimus kuitenkin laadittiin hieman ennen vuoden 2000 joulua. Messi allekirjoitti sopimuksen vuoden kuluttua.[35]
Katalonian jalkapalloliitto myönsi Messille määräaikaisen pelaajalisenssin 6. maaliskuuta 2001.[36] Messin ensimmäinen kausi oli epäonnistunut, ja hän pelasi kaudella vain kahdessa virallisessa ottelussa ja yhdessä ystävyysturnauksessa.[37] Helmikuussa 2002 Espanjan liitto myönsi Messille väliaikaisen pelaajalisenssin Fifan papereiden avulla.[38]
Barcelona pelasi Esplugues de Llobregatia vastaan luvuin 1–14. Messi pääsi kentälle vasta toisen puoliajan jälkeen, mutta teki onnistuneen hattutempun. Noin kuukausi tämän jälkeen Messi voitti ensimmäisen Barca-tittelinsä El Pratia vastaan 6–0. Huhti-toukokuun vaihteessa Barca voitti kaksi turnausta, jotka olivat Thaygen ja Maestrelli Trophy.[38] Messi valittiin jälkimmäisen parhaaksi pelaajaksi.[39]
Messi pelasi A-junioreissa seuraavalla kaudella. Hän pelasi ainoana pelaajana kaikissa Barcan 30 liigapelissä, joissa hän teki yhteenä 36 maalia. Messi voitti Liga de División de Honorin ja Copa Catalunyan sekä joitain pienempiä turnauksia.[39] Messi debytoi FC Portoa vastaan marraskuussa 2003 pelatussa ottelussa. Hänet otettiin kentälle 74. peliminuutin kohdalla,[40] ja tänä aikana vakuutti Frank Rijkaardin. Kaudella 2002–2003 Barcelonassa tapahtui monta isoa muutosta, kun Rijkaardista tuli lopulta joukkuuen päävalmentaja ja Joan Laporta voitti puheenjohtajavaalit. Itse kausi oli Barcalta epäonnistunut ja sitä kutsutaan nimellä ”kauhea vuosi” (lat.annus horibilis). Joukkue putosi Mestarien liigan neljännesvälierässä Juventusta vastaan ja Copa del Reyssä Noveldaa vsataan. Barcelona jäi 22 pisteen päähän Real Madridista, joka voitti sarjan.[41]
Joukkueen uusi valmentaja valittiin joukkueelle elokuussa 2003, kun Barcelonan B-juniorijoukkue pelasi Toyotan kansainvälisessä alle 17-vuotiaiden maailmanmestaruudesta. Valmentaja kertoi mykistyneensä Messin pelaamisesta. Myöhemmin Leo voitti monista turnauksista parhaan pelaajan tittelin. Näitä olivat muun muuassa XXIII Torneig de Gutbol Formatiu Memorial Jaume Serra ja Torneo Dell-Amicizia.[42] Kyseisessä turnauksessa Barcelona pelasi 35 maalia, mutta Messi epäonnistui rangaistuspotkussa, jota ei antanut itselleen anteeksi.[43]
Messi pelasi A-nuorissa 11 mestaruussarjaottelua, joissa hän teki 18 maalia.[43] C-joukkueeseen Messi ja Alfi siirtyivät vahvistamaan sen heikkoa tilannetta. Joukkue oli voittanut vain yhdeksän pistettä 14:sta ottelusta. Siirron myötä C-joukkue voitti ottelun Europaa vastaan marraskuun lopulla. Lopulta Messin kyvyt veivät hänet B-joukkueeseen, jossa häntä varten piti tehdä erillinen harjoitusohjelma. Syynä oli Messin koko verrattuna moniin muihin vahvempiin, pidempiin ja kokeneempiin pelaajiin.[44]
Messi siirtyi takaisin B-junioreihin, ja kauden 2003–2004 liigan viimeisten kolmen kierroksen aikana Messi vahvisti ratkaisevan maalin Barcelonalle. Joukkue juhli mestaruustitteliä kaksi viikkoa tämän jälkeen ja Messi oli tehnyt 36 maalia virallisissa peleissä ja lukuisissa ystävyysotteluissa.[45]
Kaudella 2004–2005 Messi teki ensimmäisen liigamaalinsa 1. toukokuuta 2005 Albaceteä vastaan. Hän edusti Barcaa seitsemässä liigapelissä ja pelasi kaudella Mestarien liigassa ottelun Shaktar Donetskia vastaan.[46]
Kausi 2005–2006
Messin ensimmäinen ammattilaissopimus solmittiin 16. syyskuuta 2005.[47] Messi oli Barcelonan historian toisiksi nuorin edustusjoukkueessa debytoinut pelaaja.[48] Sopimus sitoi hänet Barcelonaan yhdeksäksi vuodeksi vuoteen 2014 asti.[47] Hänen ulosostosummansa nousi 150 miljoonaan euroon.[49] Messi pelasi ensimmäisen klassikko-ottelunsa Estadio Santiago Bernabéulla. Alle kuukauden kuluttua hän sai Camp Noulla Golden Boy -palkinnon.[50] Hän loukkaantui maaliskuussa 2006 pelatussa ottelussa Camp Noulla.[51] Loukkaantumisen takia hän ei päässyt osallistumaan joukkueen Mestarien liigan voittoon.[52] Messi pelasi kaudella 17 Primera Divisiónin ottelua, joissa hän teki kuusi maalia. Mestarien liigassa hän pelasi kuusi ottelua ja teki yhden maalin.[53]
Kausi 2006–2007
Barcelona tuli Primera Divisiónin ja seurajoukkueiden MM-kilpailujen toisiksi kaudella 2006–2007.[54][55] Messi pelasi Primera Divisiónin kausi 2006–2007|Primera Divisiónissa]] kaudella 26 ottelua, joissa hän teki 14 maalia.[5] Hän loukkaantui marraskuussa 2006 pelatussa ottelussa Real Zaragozaa vastaan ja palasi pelikentille helmikuussa 2007.[56] Loukkaantumisesta huolimatta hän teki kaudella hattutempun Real Madridia vastaan, mihin kukaan Barcelonan pelaajista ei ollut kyennyt kahteen vuosikymmeneen.[57]
Kausi 2007–2008
Barcelona jäi kaudella 2007–2008 Primera Divisiónin kolmanneksi, kun se voitti 19 ottelua ja hävisi yhdeksän.[58] Messi pelasi liigassa 28 ottelua ja teki niissä kymmenen maalia. Mestarien liigassa hän taas pelasi yhdeksän ottelua, joissa hän teki kuusi maalia.[5] Tulos oli toisiksi paras Cristiano Ronaldon jälkeen.[59] Messi loukkaantui jälleen kaudella, tällä kertaa kahdesti. Ensiksi hänen oikean jalkansa reisilihas vammautui, ja hän palasi pelaamaan noin viikon kuluttua. Seuraavaksi hän loukkasi vasemman reitensä joulukuussa ottelussa Valenciaa vastaan. Hän palasi hieman yli kuukauden päästä tammikuussa 2008.[56]
Valmentajaksi kesällä 2008 tuli Pep Guardiola.[60] Hän käski Messin muun muassa vaihtaa ruokavaliotaan ja asetti hänelle yksityislääkärin, jonka tuli seurata häntä pelimatkoille.
Kausi 2008–2009
Karsintakierroksen kautta Mestarien liigaan kaudella 2008–2009 noussut Barcelona voitti lopulta kilpailun.[61] Lisäksi se voitti samana vuonna myös liigan, Espanjan supercupin ja Euroopan supercupin.[62][63][64] Messi pelasi kaudella 31 ottelua, joissa hän teki yhteensä 23 maalia.[65] Mestarien liigassa hän pelasi yhteenä 12 ottelua ja teki niissä 9 maalia[5], joka oli eniten kaikista pelaajista.[66]
Kausi 2009–2010
Kaudella 2009–2010 Messi voitti Espanjan liigan ja teki kilpailussa 34 maalia, mikä sivusi brasilialaisen Ronaldon nimissä ollutta Barcelonan yhden kauden ennätystä ja toi Messille Kultaisen kengän palkinnon.[67] Messistä tuli kaudella Barcelonan historian nuorin pelaaja, joka on tehnyt yli sata liigamaalia.[68] Messi voitti ensimmäisen Kultaisen pallonsa vuonna 2009, ja hän oli historian nuorin voittaja.[69] Hän voitti sen ylivoimaisesti 473 pisteellä 480 mahdollisesta, kun toisena tullut Cristiano Ronaldo sai 233 pistettä.[70] Lisäksi messi voitti FIFA:n vuoden pelaajan palkinnon.[71] Hän oli voittanut kauden jälkeen neljä liigamestaruutta kuuden kauden ajalta.[72]
Kausi 2010–2011
Messi aloitti kauden 2010–2011 tehden Barcelonan avausmaalin.[73] Joukkue eteni kauden ensimmäiseen El Clásicoon kuuden ottelun voittoputkella, josta viimeisimmässä Messi teki hattutempun. El Clásicossa hän ei tehnyt maaleja.[74] Messille sai kolmannen Mestarien liigan voiton, kun hän teki maalin Barcan 3–1 voitossa Manchester Unitedia vastaan.[75] Espanjan cupissa joukkue sijoittui toiseksi ja voitti supercupin. Messi oli kolmannen kerran peräkkäin Mestarien liigan paras maalintekijä[76]. Hän voitti toisen perättäisen Kultaisen pallonsa vuonna 2010 Andrés Iniestaa ja Xavia vastaan.[77]
Messi pelasi kaudella yhteensä 54 peliä, joissa hän teki 53 maalia. Maaleista 31 tuli La Ligassa, 12 Mestarien liigassa, 7 Copa del Reyssä ja 3 Espanjan supercupissa.[76] Hän oli La Ligan toiseksi paras maalintekijä hävittyään 40 maalia tehneelle Cristiano Ronaldolle.[78]
Kausi 2011–2012
Kausi 2011–2012 alkoi kymmenennellä Espanjan supercupin ja toisella Euroopan supercupin voitolla.[79][80] Messi voitti myös seurajoukkueiden maailmanmestaruuden 2011 mutta Barcelona jäi liigassa toiseksi ja Mestarien liigassa välieriin.[81][82] Kauden aikana Messi rikkoi seurajoukkueensa virallisten otteluiden maaliennätyksen 20. maaliskuuta 2012 nostaen maalisaldonsa hattutempulla 234 maaliin 314 ottelussa.[83]
Messi teki kaudella myös La Ligan (50 maalia) ja Mestarien liigan (14 maalia) maaliennätykset ja kaikkien aikojen kausiennätykset 73 maalia seurajoukkueessa ja 82 maalia seura- ja maajoukkueessa.[84][85][8] Seurajoukkueen maaleista 50 oli tullut La Ligassa, kolme Copa del Deyssä, 14 Mestarien liigassa, kolme Espanjan supercupissa, yksi UEFA Super Cupissa ja kolme seurajoukkueiden maailmanmestaruuskisoissa.[86] Lisäksi hän oli tehnyt 14 rangaistuspotkumaalia ja kolme vapaapotkumaalia.[87] Hän voitti myös kolmannen perättäisen Kultaisen pallonsa.[88] Kukaan ei ollut kyennyt vastaavaan 24-vuotiaana.[89]
Maaliskuussa 2012 Messistä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt viisi maalia yhden Mestarien liigan ottelun aikana.[90] Kauden päätteeksi Messi sijoittui toiseksi joukkuetoverinsa Andrés Iniestan jälkeen journalistien äänestämän Uefan Vuoden pelaaja Euroopassa -palkinnon äänestyksessä[91] ja voitti liigapelaajien äänestämän palkinnon La Ligan parhaalle pelaajalle[92].
»Lionel on paras näkemäni pelaaja, todennäköisesti kaikkien aikojen paras. Hän ratkaisi ottelun. Messi on ainutlaatuinen, täysin omaa luokkaansa.» (Messin entinen valmentaja Pep Guardiola vuoden 2011 Mestarien liigan finaalin jälkeen.[93])
Kausi 2012–2013
Kausi 2012–2013 alkoi häviöllä vierasmaalilla Espanjan supercupissa Real Madridille.[94] Joulukuun 9. päivänä 2012 Messi ohitti Gerd Müllerin yhden kalenterivuoden maaliennätyksen tekemällä vuoden 86. maalinsa ottelussa Real Betisiä vastaan.[95] Kaikkiaan hän teki 91 maalia vuoden 2012 aikana.[96] Maaleista 80 tehtiin vasemmalla jalalla, kahdeksan oikealla ja kolme puskemalla.[97] Messi rikkoi Barcelonan ennätyksen suurimmasta maalimäärästä yhden kalenterivuoden aikana.[98]
Messistä tuli tammikuussa 2013 ensimmäinen Kultaisen pallon saanut pelaaja neljästi.[99] Hänestä tuli niin ikään tammikuussa historian nuorin pelaaja, joka oli tehnyt yli 200 maalia La Ligassa. Hän solmi helmikuussa Barcelonan kanssa jatkosopimuksen, joka päättyisi 30. kesäkuuta 2018. Maaliskussa Messi oli tehnyt ennätyksellisesti maalin jokaista liigajoukkuetta vastaan, ja yhteensä maaleja oli tullut 29. Kukaan muu pelaaja La Ligan historiassa ei ollut saavuttanut lähellekään vastaavaa tulosta.[100]
Liigamestaruuden tuonut kausi päättyi ennenaikaisesti loukkaantumiseen toukokuussa 2013 Primera Divisiónin -ottelussa Atlético Madridia vastaan. Messi poistui kentältä 67. minuutilla, kun hänen jo aiemmin saamansa jalkavamma uusiutui. Hän oli loukkaantunut Paris Saint-Germainia vastaan huhtikuun alussa ja joutui olemaan muutaman ottelun pois ja pelaamaan joitakin otteluita puolikuntoisena.[101]
Samalla päättyi ennätyksellinen 21 peräkkäisen liigaottelun maaliputki. Edellinen ennätys oli Teodor Peterekin 16 peliä Puolan liigassa kaudella 1937–1938.[102] Messi oli ensimmäinen, joka teki peräkkäin jokaista 19 liigajoukkuetta vastaan maalin.[103] Yhteensä hän teki 46 ja syötti 12 Barcelonan kauden 115 liigamaalista.[104] Liigamaalit toivat Kultaisen kengän Messille ennätyksellisesti jo kolmannen kerran.[105] Lisäksi Messi teki kaudella ennätykselliset 24 vierasmaalia ja maalin viidessätoista vieraspelissä. Hän teki kaudella Barcelonassa kokonaisuudessaan 60 maalia, joka oli 40,5 prosenttia koko joukkueen maalisaldosta.[102]
Kausi 2013–2014
Kesällä Amerikoissa pelattujen MM-karsinta- ja näytösotteluiden sekä Eurooppaan ja Aasiaan suuntautuneen valmistelukauden kiertueen jälkeen Messi oli kolmeen kertaan loukkaantuneena alkukaudesta 2013–2014. Marraskuussa reisivaiva uudistui taas, ja tällä kertaa toipumisaika arvioitiin edelliskertoja pidemmäksi. Messin odotettiin palaavan kentille vasta tammikuussa. Maaleja oli ehtinyt 16 ottelussa tulla 14 ja Messi oli Barcelonan alkukauden tehokkain pelaaja. Paluu kentille tapahtui cupin ottelussa Getafea vastaan tammikuussa.[106] Vajaaksi puoleksi tunniksi vaihdosta pelaamaan tullut Messi teki kaksi maalia.[107] Kausi päättyi toiseen sijaan niin liigassa kuin cupissakin.[108] Mestarien liigassa joukkue hävisi puolivälierässä Atletico Madridille, joka sijoittui toiseksi.[109]
Kausi 2014–2015
Kaudella 2014–2015 Barcelona voitti ensimmäisenä joukkueena toisen triplan: La Ligan, Copa del Reyn ja Mestarien liigan.[110] Messi oli Espanjan liigan toiseksi paras maalintekijä (43 maalia)[111], Copa del Reyn kolmanneksi paras (5 maalia)[112] ja Mestarien liigan paras yhdessä Neymarin ja Cristiano Ronaldon kanssa (10 maalia).[113] Messistä tuli marraskuussa 2014 Espanjan liigan historian paras maalintekijä tehtyään 252. maalinsa.[114]
Helmikuussa 2015 hänestä taas tuli La Ligan paras syöttäjä 106. maalisyöttönsä jälkeen. Hänestä tuli myös historian nuorin 300 liigaottelua Barcelonassa pelannut pelaaja.[115]El Clásicossa hän sai itselleen tittelin eniten maaliin johtaneista syötöistä turnauksen historiassa.[116] Huhtikuussa Valenciaa vastaan hän teki Barcelona-uransa 400. maalinsa. Niistä 278 oli tehty La Ligassa, 75 Mestarien liigassa, 32 Copa del Reyssä, kymmenen Espanjan supercupissa, yksi UEFA Super Cupissa ja neljä seurajoukkueiden maailmanmestaruuskisoissa.[117]
Kausi 2015–2016
Kaudella 2015–2016 Messi loukkaantui syyskuussa 2015 ja oli melkein kaksi kuukautta polvivamman takia pois.[118] Messi sai vuonna 2015 uransa viidennen Kultaisen pallon.[119] Hän sai 41 prosenttia äänistä, kun toisena tullut Cristiano Ronaldo sai 27 prosenttia.[120]
Messi nousi 15. helmikuuta 2016 otsikoihin syötettyään rangaistuspotkun suoraan Luis Suárezille.[121] 17. helmikuuta 2016 Messi teki uransa 300. liigamaalin Barcelonassa.[122] Uransa 500. maalin hän teki 20. huhtikuuta Deportivo de La Coruñaa vastaan. Maaleista 411 oli tullut tavallisista pelitilanteista, 25 vapaapotkuista ja 64 rangaistuspotkuista.[123]
Kausi 2016–2017
Kaudella 2016–2017 Barcelona putosi Mestareiden liigassa Juventukselle puolivälierissä.[124] Messi teki turnauksessa yhteensä 11 maalia.[5] Hän teki Barcelona-uransa 500. maalin Real Madridia vastaan huhtikuussa lisäajan viimeisellä minuutilla tehden samalla 3–2-voittomaalin.[125]
Kausi 2017–2018
Kauden 2017–2018 alussa Messi teki Eibaria vastaan neljä maalia. FC Barcelona ilmoitti marraskuussa 2017 jatkaneensa sopimustaan Messin kanssa kauden 2020–2021 loppuun saakka[126]. Vaikka molemmat osapuolet olivat halukkaita jatkamaan sopimusta, tätä ei voitu tehdä Barcelonan heikon taloustilanteen vuoksi.[127]
Barcelona voitti kaudella 2017–2018 Espanjan-mestaruuden ja Messi maalikuninkuuden tehtyään 34 maalia. Mestarien liigassa hän teki kuusi maalia[128], ja Barcelona putosi puolivälierissä.[129] Messi saavutti kaudella monia virstanpylväitä. Hän muun muassa teki 350. La Liga -maalinsa, 600. maalinsa Barcelonassa ja oli tehnyt eniten maaleja Real Madridia vastaan La Ligan historiassa.[130]
Kausi 2018–2019
Messi teki 36 maalia kaudella 2018–2019 ja oli siten Espanjan ja kaikkien Euroopan sarjojen paras maalintekijä.[131] Messi valittiin liigan parhaaksi maalintekijäksi kolmannen kerran peräkkäin ja kaikkiaan kuudennen kerran.[132] Hän voitti samalla kaudella myös Mestarien liigan maalikuninkuuden 12 maalilla Barcelonan pudotessa välierissä. Messi voitti Espanjan pääsarjan maalitilaston myös kahdella seuraavalla kaudella tehtyään 25 ja 30 maalia.[5] Messi voitti vuoden 2019 päätteeksi kuudennen Kultaisen pallonsa.[133] Hän myös ohitti palkintojen määrissä viisi palkintoa saaneen Cristiano Ronaldon.[134]
Messi ilmoitti elokuussa 2020 haluvansa jättää Barcelonan välittömästi joukkueen sisäisten jännitteiden vuoksi.[139][140] Hän kertoi, ettei enää osallistu seuran toimintaan ja halusi käyttää sopimuksen purkumahdollisuuden.[141] Syyskuussa hän ilmoitti kuitenkin jatkavansa joukkueessa yhden kauden, sillä Barcelona piti kiinni Messin 700 miljoonan euron ulosottohinnasta. Messillä oli mahdollisuus haastaa Barcelona oikeuteen, mutta sitä hän ei halunnut.[142] Hän pelasi Barcelonan ykkösjoukkueessa kausina 2004–2022 kaikkiaan 520 Primera Divisiónin ottelua.[143] Niissä hän teki 474 maalia ja antoi 216 maalisyöttöä. Mestarien liigassa pelaamissaan 149 ottelussa hän viimeisteli 120 ja syötti 41 maalia. Kaikki kilpailut mukaan lukien hän pelasi Barcelonassa 778 ottelua, joissa hän teki 672 ja alusti 303 maalia.[5]
Paris Saint-Germain 2021–2023
Messi solmi sopimuksen Paris Saint-Germainin kanssa 11. elokuuta 2021. Kausipalkaksi ilmoitettiin 30 miljoonaa euroa nettona.[144] Sopimus oli kaksivuotinen, minkä lisäksi siinä oli optio kolmannesta vuodesta. Messin pelinumeroksi tuli 30.[145] Messi pelasi debyyttinsä Ligue 1 -ottelussa Stade de Reimsiä vastaan 29. elokuuta. Hänet vaihdettiin Neymarin tilalle kentälle 66. minuutin kohdalla.[146] Messin saavutukset ottelussa jäivät kohtalaisen pieniksi.[147] Messi johdatti joukkueen Ligue 1 -sarjan voittoon molemmilla kausillaan.[148] Lisäksi joukkue voitti Trophée des Championsin kaudella 2022–2023.[149] Hän voitti myös seitsemännen Kultaisen pallonsa Robert Lewandowskia ja Karim Benzemaa vastaan.[150] Hän pelasi joukkueessa yhteensä 75 ottelua, joissa teki 32 maalia ja syötti 35 kertaa.[5][151]
Messi voitti parhaan miesurheilijan Laureus-palkinnon yksin vuonna 2023, jolloin hän voitti myös osana Argentiinan maajoukkueen kanssa vuoden joukkueen palkinnon.[152]
Inter Miami 2023–
Yhdysvaltain Major League Soccer -sarjassa pelaava Inter Miami ilmoitti heinäkuussa 2023 tehneensä sopimuksen Messin kanssa.[153] Sopimuksen arvo oli noin 150 miljoonaa dollaria, joka sisältää muun muassa 50–60 miljoonan dollarin vuosipalkan.[154] Messi uskoo, että Inter Miami on hänen ammattilaisuransa viimeinen joukkue.[155] Messi teki debyyttinsä seurassa Leagues Cup -ottelussa Cruz Azulia vastaan, jossa hän teki ottelun voittomaalin lisäajalla vapaapotkusta.[156] Messi valittiin lokakuussa maailman parhaaksi pelaajaksi kahdeksannen kerran Erling Haalandia ja Kylian Mbappéa vastaan.[157][158] Hän sai eniten ääniä kannattajilta ja maajoukkueiden kapteeneilta, mutta jäi toimittajien ja maajoukkuevalmentajien ääniltä selvästi Haalandin taakse.[159] Hänet valittiin myös Time Magazinen vuoden urheilijaksi ensimmäisenä miespuolisena jalkapalloilijana.[160]
Messi jäi kolmen parhaan ulkopuolelle ensi kertaa vuoden 2012 jälkeen The Guardianin asiantuntijoiden valitsemien maailman sadan parhaan pelaajan listalla.[161] Hän teki toukokuussa 2024 pelatussa ottelussa New York Red Bullsia vastaan kaksi ennätystä. Hän teki viisi maalisyöttöä yhdessä ottelussa, ja oli kuudessa maalissa mukana maalit ja syötöt mukaan laskettuina. Molemmat olivat MLS:n historian parhaat tulokset yhdessä ottelussa.[162]
Maajoukkueura
2004–2008
Messille tarjottiin paikkaa myös Espanjan maajoukkueessa mutta hän valitsi Argentiinan. Hän teki nuorten maajoukkuedebyyttinsä ystävyysottelussa Paraguayta vastaan.[163] Hän pelasi heti perään Uruguayta vastaan ja teki kaksi maalia ollen myös erinomainen pelirakentaja. Messi valittiin mukaan tammikuussa 2005 pelattuihin nuorten Etelä-Amerikan mestaruuskisoihin.[164]
Messi teki turnauksessa viisi maalia, joka oli toisiksi eniten kolumbialaisen Hugo Rodallegan jälkeen. Argentiina sai pronssia ja pääsi näin nuorten maailmanmestaruuskilpailuihinAlankomaihin.[165] Kesällä 2005 järjestetyissä kisoissa Messi johdatti Argentiinan mestaruuteen finaalissa Nigeriaa vastaan.[166] Hän pelasi turnauksessa kuusi ottelua seitsemästä.[167] Hän voitti kisoissa sekä maalikuninkuuden kuudella maalillaan että parhaan pelaajan palkinnon.[168]
Ensimmäisen miesten maaottelunsa Messi pelasi 17. elokuuta 2005 ystävyysottelussa Unkaria vastaan Puskás ArenallaBudapestissa.[169] Vaihtopelaajana kentälle päässyt Messi sai vain 47 sekuntia myöhemmin suoran punaisen kortin iskettyään vastustajan pelaajaa Vilmos Vanczákia kyynärpäällä kasvoihin.[22] Hän oli mukana Argentiinan joukkueessa vuoden 2006 MM-kilpailuissa, jossa joukkue jäi puolivälieriin Saksaa vastaan.[170] Messistä tuli kisojen aikaan historian nuorin MM-kilpailussa pelannut argentiinalainen.[171]
Messi teki yhden maalin ottelussa Serbia ja Montenegroa vastaan. Hänestä tuli samaan aikaan historian nuorin Argentiinaa MM-kilpailuissa edustanut pelaaja.[172] Seuraavana vuonna Copa América 2007 päättyi Argentiinan hopeaan.[173] Messi teki turnauksessa kaksi maalia, ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi nuoreksi pelaajaksi.[174] Messi oli tehnyt tällöin maalin sekä puolivälierässä että välierässä.[175]
Vuonna 2008 hän saavutti jalkapallon olympiakullan Pekingissä. Finaalissa kaatui Nigeria 1–0, kun Ángel Di María laukoi voittomaalin Messin läpisyötöstä.[176] Kyseessä oli Argentiinan ensimmäinen arvokisamestaruus vuoden 1993 Copa Américan jälkeen.[177] Messi teki kisoissa kaksi maalia.[178]
2010–2014
Vuoden 2010 MM-kilpailuissa Etelä-Afrikassa Messi teki yhden maalin karsintaottelussa Venezuelaa vastaan.[179] Argentiina eteni puolivälieriin, jossa se häivisi Saksalle 4–0.[180] Messi oli yksi kymmenestä ehdokkaasta kisojen parhaaksi pelaajaksi.[181]
Copa Américassa 2011 Messi ei tehnyt jälleen yhtään maalia lukuun ottamatta hävityn Uruguay-puolivärierän rangaistuspotkukilpailua.[182][183] Pelintekijänä kunnostautuen hän syötti kolme Argentiinan viidestä maalista ja valittiin alkulohkon kahden ottelun parhaaksi pelaajaksi (Bolivia, Costa Rica).
Messistä tuli maajoukkueensa kapteeni elokuussa 2011.[172] Hän teki maajoukkueuransa ensimmäisen hattutempun 3–1 Argentiinan voittoon päättyneessä ystävyysottelussa Sveitsiä vastaan 29. helmikuuta 2012 ja toisen 4–3-voitossa Brasiliaa vastaan 9. kesäkuuta 2012.[184][185] Messi oli viimeistellyt kolmesti kauden 2011–2012 muissa kuudessa maaottelussa, joten hän teki näin kaikkien aikojen yhden kauden ennätyksen seura- ja maajoukkueessa: yhteensä 82 maalia.[8]
Kesällä 2013 Messi ohitti Maradonan maajoukkuemaaleissa hattutempulla Guatemalaa vastaan (35 maalia). Edelle jäi 56 maalillaan Gabriel Batistuta,[186] jonka Messi ohitti vuonna 2016.[187]
Argentiina eteni karsinnan voittajana Brasilian MM-kilpailuihin 2014. Messi oli loppuotteluun edenneen Argentiinan kantavia voimia. Hänet valittiin kolmen ensimmäisen ottelun parhaaksi pelaajaksi.[188] Hänet palkittiin lopulta turnauksen parhaana pelaajana.[189] Loppuottelun Argentiina hävisi jatkoajalla Saksalle 0–1.[190] Messi teki loppuottelussa yhden maalin.[191] Kaikkiaan hän teki turnauksessa neljä maalia ja antoi yhden syötön.[192]
2015–2016
Copa Américassa 2015 Argentiina voitti hopeaa finaalissa Chileä vastaan.[193] Messi teki 4–1 päättyneessä rangaistuspotkukilpailussa Argentiinan ainoan maalin.[194] Paraguay-välieräottelussa (6–1) hän antoi kolme maalisyöttöä.[195]Kolumbiaa (0–0) vastaan hän taas teki rangaistuspotkukilpailussa maalin ja alkulohkon Paraguay-pelissä (2–2) hän teki rangaistuspotkusta maalin. Kaikkiaan hän teki turnauksessa yhden maalin ja antoi kolme syöttöä. Messi valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi alkulohkossa Uruguayta (1–0) ja jatkopeleissä Kolumbiaa ja Paraguayta vastaan. Myös alkulohkon Paraguay-ottelussa Messi valittiin parhaaksi, mutta hän kieltäytyi palkinnosta. Turnauksessa ei lopulta valittu lainkaan parasta pelaajaa, kun Messi kieltäytyi tästäkin kunniasta.[196][197][198]
Copa Américassa 2016 Argentiina selvitti jälleen tiensä loppuotteluun ja vastassa oli edellisen vuoden tapaan Chile.[199] Maalittoman varsinaisen peliajan ja jatkoajan jälkeen ottelu ratkottiin rangaistuspotkukilpailussa, jonka Chile voitti lukemin 4–2.[200] Rangaistuspotkukilpailussa Messi epäonnistui omassa rangaistuspotkussaan. Ottelun jälkeen hän ilmoitti lopettavansa uransa maajoukkueessa.[201] Lopettamisen aikoihin Messi oli maan historian paras maalintekijä tehtyään 55 maalia pelattuaan 113 maaottelua. Hän oli myös antanut yli 30 maalisyöttöä.[202] Hän sanoi runsas kuukausi myöhemmin pyörtäneensä päätöksensä ja jatkavansa edelleen maajoukkueuraansa.[203]
Qatarin MM-kilpailuissa Messi teki maalin alkulohkopeleissä Saudi-Arabiaa vastaan, ja maali oli Messin seitsemäs yhteensä viidessä maailmanmestaruusturnauksessa. Hän teki ottelussa myös toisen maalin, joka hylättiin paitsiossa.[210] Seuraavassa ottelussaan Meksikoa vastaan Messi teki yhden maalin ja syötti toisen. Hän teki maalit myös pudotuspeleissä Australiaa ja Alankomaita vastaan.[211] Ratkaisevassa ottelussa Kroatiaa vastaan Messi teki yhden maalin ja oli tärkeässä roolissa toisessa.[212]
Finaalissa Ranskaa vastaan hän teki kaksi maalia ja onnistui myös rangaistuspotkukilpailussa.[213] Ottelun päätteeksi hän saavutti kauan odotetun maailmanmestaruuden.[214] Messi valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi.[215] Seitsemän maalinsa myötä hän oli turnauksen maalipörssin toinen, ja teki turnauksen aikana kymmenen maalisyöttöä.[216] Hänestä tuli kaikissa 26:ssa MM-kilpailussa tehdyllä 13 maalillaan Argentiinan historian paras MM-maalintekijä.[217] Messi ilmoitti ottelun jäävän MM-uransa viimeiseksi.[218] Hän pyörsi kuitenkin jälleen päätöksensä, tällä kertaa maailmanmestaruuden vuoksi.[219]
2024–
Copa Américassa 2024 Messi rikkoi kaikkien aikojen turnauksessa pelattujen otteluiden määrän. Copa América itsessään oli Messin seitsemäs.[220] Argentiina voitti turnauksen finaalissa Kolumbiaa vastaan. Messi jätti finaalin kesken toisella puoliajalla loukkaantumisen takia.[221][222] Messi teki turnauksessa yhden ja syötti yhden maalin.[223]
Pelaajakuva
Pelityyli
Messiä on verrattu maanmieheensä Diego Maradonaan pelityylin ja ulkoisen olemuksen samankaltaisuuksien vuoksi.[224] Pienen kokonsa vuoksi Messillä on painopiste alhaalla, minkä vuoksi hän pystyy muita ketterämmin ja nopeammin vaihtamaan etenemissuuntaa ja pitämään palloa.[225] Hänen voimakkaat jalkansa mahdollistavat lyhyet pyrähdykset ja pitävät pallokontrollin harhauttelun aikana.[226]
Messin Barcelona-uran entinen valmentaja Josep Guardiola sanoi kerran: ”Messi on ainoa pelaaja, joka juoksee nopeammin pallon kanssa kuin ilman sitä.”[227] Kuten Maradona, Messi on voittopuoleisesti vasenjalkainen.[228] Hän aloittaa harhauttelujuoksunsa yleensä vasemman jalan ulkosyrjällä ja käyttää sisäterää laukaisuun tai syöttöön pelitoverilleen.[225]
Messiä pidetään hyvin rauhallisena pelaajana. Hän kohtaa usein muilta pelaajilta kaltoinkohtelua, mutta Messi kostaa heille harvoin.[229] Hän on vasenjalkainen, mutta on käyttänyt usein myös oikeaa jalkaansa tehokkaasti maalien tekemiseen.[230] Messiä pidetään tyypillisesti laadukkaana pelinrakentajana, joka pystyy tekemään samalla maaleja.[231]
Messi tuulettaa usein katsoen ylöspäin ja osoittaen taivaalle molemmilla käsillään, joka on kunnianosoitus hänen kuolleelle isoäidilleen Celialle. Isoäiti kannusti ensimmäisten joukossa Messiä jalkapalloon ja tuki hänen alkutaipaleen kehitystään. Isoäiti kuoli vuonna 1998 Messin ollessa 11-vuotias.[232][233]
Sponsorointi ja tulot
Messi on portugalilaisen Cristiano Ronaldon ohella urheiluhistorian ainoa joukkuelajien edustaja, joka on ansainnut urallaan yli miljardi dollaria. Talouslehti Forbes arvioi Messin vuonna 2020 ansaitsevan 126 miljoonaa dollaria, josta 92 miljoonaa dollaria palkkana ja 34 miljoonaa dollaria sponsorituloina.[234] Hän oli maailman kolmanneksi eniten tienaava urheilija vuonna 2024 Ronaldon ja golfpelaaja Jon Rahmin jälkeen.[235]
Messiä pidetään Cristiano Ronaldon kanssa sukupolvensa suurimpina jalkapalloilijoina. He ovat kilpailleet usein maailman parhaan pelaajan tittelistä.[238] Kaksikon erottavuutta muista huippupelaajista selitetään heidän kyvyllään ja luontaisella tahdolla heiluttaa tahtipuikkoa.[239]El Clásicossa Messin ja Ronaldon tilastot ovat hyvin tasaiset lukuun ottamatta Messin suurempaa maalinsyöttöjen määrää.[240]
Julkisuuskuva
Näkyvyys
Messi on tyypillisesti pidättyväinen julkisuudessa.[241] Hänellä on maailman toisiksi seuratuin Instagram-tili Cristiano Ronaldon jälkeen yli puolella miljardilla seuraajallaan.[242]
Veronkiertoepäilykset
Panaman papereista selvisi, että Messi ja hänen isänsä ovat omistajina panamalaisessa Mega Star Enterprises -yhtiössä.[243] Heidät tuomittiin 4,1 miljoonan euron veropetoksesta 21 kuukauden ehdollisiin vankeusrangaistuksiin ja yhteensä 3,7 miljoonan euron sakkoihin heinäkuussa 2016.[244] Hän valitti tuomiosta, mutta korkein oikeus vahvisti tuomion toukokuussa 2017.[245]
Messi lanseerasi oman vaatemallistonsa ja avasi ensimmäisen vähittäismyyntiliikkeensä Barcelonassa vuonna 2019.[249]
Yksityiselämä
Messi vihittiin jo hänen lapsuuden rakastettunsa argentiinalaisen Antonella Roccuzzon kanssa Messin kotikaupungissa Rosariossa 30. kesäkuuta 2017.[250][251] Roccuzzo opiskeli yliopistosssa hammaslääketiedettä ja on sittemmin menestynyt sosiaalisen median kautta.[252] Heillä on kolme poikaa: Thiago (s. 2012), Mateo (s. 2015) ja Ciro (s. 2018).[16] Messillä on kaksi jalkapalloa pelaavaa serkkua: Maxi ja Emanuel Biancucchi.[253][254]
Messi asui Barcelonassa vuodet 2001–2021. Siellä hän omistaa seitsemän miljoonan dollarin kartanon. Rakennuksessa on muun muassa uima-allas, kuntosali ja oma jalkapallokenttä.[255] Messi osti syyskuussa 2023 Fort LauderdalestaYhdysvalloista yli kymmenen miljoonaa dollaria maksaneen huvilan.[256] Rakennuksessa on muun muassa kahdeksan makuuhuonetta, uima-allas, kuntosali ja kolmen auton autotalli. Messillä on Miamissa myös monta muuta kiinteistöä ja asuinrakennusta.[257]