Ernst Barlach syntyi Louise ja Georg Barlachin perheeseen. Hän oli neljästä pojasta vanhin. Isä kuoli vuonna 1884.[3]
Barlach opiskeli taidetta Hampurissa, Dresdenissä ja Ranskassa Pariisissa.[1] Hän piti ensimmäisen oman näyttelynsä Berliinissä 1904. Kokemukset ensimmäisestä maailmansodasta vaikuttivat syvästi hänen myöhempiin töihinsä. Hänen maineensa alkoi kuitenkin vähitellen kasvaa, eikä pelkästään kuvataiteilijana, vaan myös kirjailijana: hänelle myönnettiin vuonna 1924 Kleist-palkinto.lähde?
Barlach oli mystikko, ja näytelmissään hän kuvasi ajan sisäistä tyhjyyttä ja ihmisen yksinäisyyttä. Näytelmien kuvakohtauksilla ei ole keskinäistä syy-yhteyttä. Proosateoksissa on syvällistä huumoria.[2]