کریشنا ظهور ویشنو در پنج هزار سال پیش در جنگی بزرگ به نام کوروکشترا بودهاست. طی این جنگ، کریشنا به دوست و مرید خود آرجونا آموزشهای مهمی را در زمینهٔ شناخت روح، خداوند، و سه راه رسیدن به خداوند یعنی راه شناخت (جنانایوگا)، عمل (کارما یوگا)، و عشق (باکتی یوگا) را ارائه میدهد. این آموزشها در کتاب باگاوادگیتا آمدهاست که کتاب مقدس اکثریت شاخههای آیین هندو بوده و خود بخشی است از حماسه بزرگ مهاباراتا که به همراه رامایانا دو منظومه حماسی بزرگ هند بهشمار میروند.و خیلی مهربون است
طبق این دو منظومه و همچنین تعدادی از پوراناهای هند، کریشنا یکی از اوتارهها یا ظهورات خداوند (ویشنو) بر روی زمین است.
در بهگود گیتا کریشنا بارها خود را شخصیت اعلای خداوند و منشأ تمام کائنات معرفی مینماید. آرجونا در قسمتی از این گفتگو از او میخواهد فرم اصلی و جهانی خود را به او نشان دهد که این درخواست مورد اجابت کریشنا قرار میگیرد.
از جمله منابع مهم دیگری نیز که در آنها کریشنا، به عنوان خداوند معرفی و ذکر شده عبارت است از بهگود پورانه (شریماد باگاواتام)، منظومه مهاباراتا، شری براهما سامهیتا، و نارادا باکتی سوترا.
منابع دیگری نظیر شری چایتانیا چاریتامریتا و شری بریهاد باگاواتامریتا وجود دارد که به همراه منابع ذکر شده، مختص شاخه گودیا وایشناوا بهشمار میرود.
سه وجه خداوند
در آئین هندو سه وجه از خداوند معرفی میشود و هریک از شاخههای هندو یکی از این وجوه را به عنوان وجه اصلی و منشأ دیگران تلقی مینمایند. این سه وجه عبارتند از:
برهمن: وجه بدون فرم خداوند که مانند نور خورشید در همهجا گستردهاست. این وجه خداوند بیشتر موضوع اوپانیشادها است.
پارام آتما: وجهی از خداوند که در دل تمامی اجزاء، پدیدهها، و در قلب هر انسان حضور دارد.
بهاگاوان: وجه دارای فرم که در قلمرو روحانی خود، خارج از جهان مادی سکونت دارد.