Ta sündis ülemkeskklassi peres. Tema isa oli professor ja ema oli jõukate maaomanike perest. Poisina oli Bronisław tihti haige, kuid hiilgas koolis õppetulemustega.
1914. aastal rändas ta Uus-Guineasse, kus elas algul Mailu saarel (1,8 km pikkune saar 8 km kaugusel Uus-Guinea edelaotsast) ja siis Kiriwina (tollal Trobriandi) saartel (Uus-Guinea kagutipust loodes). Austria-Ungari kodanikuna jäi ta Esimese maailmasõja puhkedes saartele lõksu, sest kui ta oleks lahkunud, oleksid Austraalia võimud ta kohe interneerinud. Alles pärast sõda sai ta Euroopasse tagasi tulla.
1922. aastaks oli Malinowski kaitsnud doktorikraadiantropoloogia alal ning õpetas Londoni Majandus- ja Politoloogiakoolis. Samal aastal avaldas ta raamatu "Argonauts of the Western Pacific" ("Vaikse ookeani lääneosa argonaudid"). Seda raamatut tunnustati üldiselt meistriteosena ja Malinowskist sai üks maailma tuntumaid antropolooge. Kuni järgmise maailmasõjani töötas ta Londoni Majandus- ja Politoloogiakoolis, tehes sellest tähtsa antropoloogiakeskuse. Ta sai 1931Suurbritannia kodanikuks.
Teda peetakse üheks Briti funktsionalismi rajajaks. Tal oli tugev mõju Põhja-Ameerika kultuuriantropoloogiale ja sotsioloogilisele institutsiooniteooriale. Malinowski teaduslik rivaal oli Alfred Radcliffe-Brown.
Teoseid
"Argonauts of the Western Pacific" (1922)
"Myth in Primitive Society" (1926)
"The Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia" (1929)
"Coral Gardens and Their Magic" (1935)
Eesti keeles
Malinowski, Bronisław 2013 [1922]. Uurimuse aines, meetod ja ulatus. In: Cañás Bottos, Lorenzo (koost.), Funktsioon ja struktuur Briti koolkonnas: Antropoloogia lugemik. (Tõlkinud Maarja Kaaristo.) Tallinn: TLÜ kirjastus, 37–78.
Malinowski, Bronisław 2013 [1939]. Grupp ja indiviid funktsionalistlikus analüüsis. In: Cañás Bottos, Lorenzo (koost.), Funktsioon ja struktuur Briti koolkonnas: Antropoloogia lugemik. (Tõlkinud Anne Lange.) Tallinn: TLÜ kirjastus, 95–130.
Malinowski, Bronisław 2020. Maagia, teadus ja religioon ning teisi esseid. (Tõlkinud Olavi Teppan, järelsõna Toomas Gross; Avatud Eesti raamat.) Tartu: Tartu Ülikooli Kirjastus, 2020.