En 1958 ingresó al consejo del diario Las Noticias de Última Hora. En 1960 pasó a ocupar la dirección del diario, cargo que desempeñó sin interrupción durante diez años, hasta el advenimiento de la Unidad Popular.[2]
Al iniciar el gobierno de Salvador Allende, fue designado como ministro del Interior y ejerció como vicepresidente de la República.[4] Fue removido de este puesto a raíz de una acusación constitucional presentada en su contra, por la Democracia Cristiana (DC), en la que se le imputó tolerancia frente a la existencia de grupos armados.
Al ser declarada procedente la acusación constitucional, Allende lo designó como ministro de Defensa, lo que indignó a sus opositores, al verlo como un acto de provocación. Como ministro de Defensa salió a las calles del centro de Santiago a detener un intento de golpe que fue llamado el "Tanquetazo". A su lado, en esa ocasión lo asistió el general Augusto Pinochet, quien algunos meses después lideraría el golpe de Estado a través del cual llegó al poder.
Golpe de Estado de 1973
La mañana del Golpe de Estado el 11 de septiembre de 1973, se dirigió al Palacio de La Moneda. Al consultársele por qué se encontraba en ese lugar que iba a ser bombardeado, respondió: «Vengo a estar junto al Presidente. Esa es mí responsabilidad».[2] Después de la muerte de Allende, fue detenido, junto a otros colaboradores de Allende y destinado a la Escuela Militar, y posteriormente al Campo de Concentración de Isla Dawson.[4] Según testimonios de otros encarcelados, fue torturado en estos lugares.
Llegó al hospital castrense el 1 de febrero de 1974. Pese a su precario estado de salud, los militares lo fastidiaron con interminables interrogatorios.[2]
«Se paran a los pies de mi cama y hacen escarnio de mi indefensión»
Su deterioro físico se aceleró con su baja de peso a tal punto que perdió capacidad visual, y ya no podía caminar ni valerse por sí mismo. El 16 de febrero de 1974, su esposa se entrevistó por última vez con el dictador Augusto Pinochet en su despacho del Edificio Diego Portales. «Señora, ¿qué se le ofrece?», le preguntó. «Perdóneme, no vengo a hablar con el presidente de la Junta, vengo a hablar con Augusto Pinochet, a quien conozco desde hace tiempo. Vengo a pedirte que me devuelvas a mi marido inmediatamente. Quiero que me lo devuelvas porque está mal, porque ha habido problemas, porque ha sido sacado de su recinto hospitalario sin autorización médica. Cualquier cosa que le pase en este momento puede ser gravísima. Necesito verlo, necesito estar con él.» «No me puedes pedir esto», arguyó Pinochet. «Esto no lo puedo hacer yo. Seguramente la FACh tendrá algún cargo contra tu marido. Tienes que agradecerme, Moy, que me hayas pedido audiencia y en menos de doce horas te haya sido concedida.»[2]
Muerte y proceso judicial
José Tohá González murió el día 15 de marzo de 1974 en el Hospital Militar de Santiago.[8] La versión original de la dictadura fue que Tohá se había suicidado, colgándose del cuello con su cinturón, en un clóset.[8] Sin embargo, tal versión fue desde un comienzo desestimada por su familia, argumentando entre otras cosas que Tohá no podía ejecutar los movimientos necesarios, por lo que su muerte debió haber sido ocasionada por miembros de la dictadura militar. Ese mismo año el perito de la Policía de Investigaciones Alfonso Chelén, primero que observó el cadáver, indicó en su informe que la causa de la muerte de Tohá fue «muerte por estrangulamiento con participación de terceros». Este informe le costó su salida de la Policía civil.[8] Esta primera autopsia de su cuerpo se realizó en condiciones anormales, ya que se realizó en el mismo hospital y no en el Servicio Médico Legal, donde correspondía y había condiciones para ello.[8]
Después de su muerte, su esposa, Victoria Eugenia Morales Etchevers (conocida como Moy de Tohá) y sus hijos Carolina Tohá y José Tohá se asilaron en México.[6]
Más de treinta años más tarde, la Corte de Apelaciones de Santiago ordenó, el 15 de noviembre de 2010, exhumar su cadáver y proseguir las investigaciones acerca de la causa de su muerte.[8] Esta pericia se realizó en el Cementerio General de Santiago. Además, el 24 de noviembre de 2011 se realizó una reconstitución de escena en el Hospital Militar.
El 12 de octubre de 2012 se entregó el resultado de un tercer peritaje ordenado a la Universidad de Concepción por el Ministro en Visita Jorge Zepeda, el cual sostuvo que el otrora secretario de Estado no se suicidó, sino que fue asesinado por estrangulamiento.[9] Su cuerpo fue sepultado por tercera vez el 19 de noviembre de 2012.[3][10] El 4 de diciembre de 2015, el ministro en visita Jorge Zepeda condenó a los coroneles en retiro de la Fuerza Aérea, Ramón Cáceres Jorquera y Sergio Contreras Mejías, a tres años de pena remitida, como responsables de torturas a Tohá.[11] Dicha condena fue confirmada el 18 de enero de 2017.[12]
↑ abcd«150 ñublensinos que marcan la historia de Chillán y la región». Edición especial "150 años de Diario La Discusión" (Chillán, Chile). 5 de febrero de 2020. p. 70 - 99.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
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