En esta isla se ubica uno de los puntos que determinan las líneas de base de la República Argentina,[2][3] a partir de las cuales se miden los espacios marítimos que rodean al archipiélago.
La isla tiene forma redondeada[4] de entre 5 y 5,5 kilómetros de diámetro con aspecto de cono.[5]
La isla aloja el monte Curry (o monte Asphyxia) que es un estratovolcán basáltico que domina el lado occidental de la isla, y cuya cumbre se encuentra a una altitud de 551 m s. n. m. siendo la mayor elevación en la isla.[1] Se cree que el monte Curry es un volcán activo, con reportes de emanación de lava fresca en 1819, 1823, 1830, 1908 y numerosas indicaciones de actividad posterior. Sus emanaciones se perciben desde unos 2 km. El cráter, en constante actividad, emite humo cálido e hidrógeno sulfurado que ocultan su cima. Su nombre homenajea a un marino argentino fallecido en un combate naval en 1826.[5][6][7] Una erupción volcánica fue identificada en la isla el 2 de mayo de 2012, aunque se conocen pocos detalles.[8]
Aproximadamente la mitad de la isla está compuesta de tefra. La mitad oriental de la isla es una llanura de baja altitud formada por lava. La ladera oeste de la isla termina en acantilados y, debido a la acción volcánica, no tiene nieve y es de color rojizo con manchas de azufre. En la costa sur, la ladera es suave, que desciende hacia una meseta baja y descubierta, y posee emanaciones sulfurosas tóxicas que causan grandes grietas. También hay playas de arena y lava donde se puede desembarcar. En la costa este hay un fondeadero precario contorneado por el oleaje que lo va modificando por acción del viento. La isla también se caracteriza por estar mayormente libre de nieve.[9][6]
La isla Zavodovski fue descubierta y nombrada por el explorador rusoFabian Gottlieb von Bellingshausen el 4 de enero de 1820, momento en que el volcán se encontraba en erupción.[1] El nombre fue puesto en homenaje al teniente Ivan Zavodovski, capitán al mando del barco Vostok, y quien lideró el equipo que desembarcó en la isla el 5 de enero de 1820.[12] El 12 de diciembre de 1830 el estadounidense James Brown en el barco Pacific redescubrió la isla (desconociendo la exploración de Bellingshausen), desembarcó en ella y la llamó Prince's Island, nombre que no perduró.[13]
Historia
En 1908 el capitán noruego Carl Anton Larsen, luego de establecer la Compañía Argentina de Pesca en Grytviken, islas Georgias del Sur, recorrió las Islas Sandwich del Sur para buscar la expansión de la actividad ballenera en algún fondeadero del archipiélago. Descendió en la isla Zavodovski, pero se intoxicó con las emanaciones sulfurosas y debió marcharse rápidamente. También estuvo en otras seis islas y regresó a la isla San Pedro en malas condiciones de salud.[14]
Nuevos desembarcos se produjeron por personal de los barcos británicos RSS Shackleton en 1961 y RSS Protector en 1962.[17]
El South African Weather Bureau (Oficina Meteorológica Sudafricana) mantuvo una estación meteorológica automática en la isla Zavodovski entre enero de 1990 y 2000, colocada por el SA Agulhas, que realizó diversas visitas posteriormente. Su código en el sistema Argos con el que estaba conectada era 88981. La estación dejó de realizar observaciones.[18]
En 1997 el rompehielos británico HMS Endurance realizó una investigación geológica y biológica en el archipiélago.
Flora y fauna
En la parte norte de la isla hay parches de algas, de aspecto similar al césped y que constituyen la mayor extensión vegetal de todas las Sandwich del Sur. Se tratan de manchones aislados de pasto (Deschampsia antarctica), de musgos, y unas 42 especies de líquenes, denominados «misérrimos» por los argentinos.[9]
La isla es el hogar de alrededor de más de un millón de parejas de pingüinos barbijo en época de crianza, ocupando todo el espacio y disponible y siendo una de las más grandes colonias de esta especie.[19][20][21][22] También habitan en la isla cerca de 2 millones de pájaros.[11]
↑Servicio de Hidrografía Naval: (H-205) - Derrotero Argentino - Parte V "Antártida y archipiélagos subantárticos argentinos" - 2ª edición (1953) pág. 62
↑Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, Volumen 1. Pág. 723. Autor: William J. Mills. Editor: ABC-CLIO, 2003. ISBN 1-57607-422-6, 9781576074220
↑Stations and AWS sites in Antarctica (89xxx) and sub Antarctic Islands (88xxx and others). List updated 2014 January 27, land station changes since 2011 August 12 shown highlighted
↑Laboratoire de cryptogamie (Muséum national d'histoire naturelle) (2004). Cryptogamie: Algologie. Laboratoire de cryptogamie, Muséum national d'histoire naturelle. p. 262. Consultado el 6 de enero de 2012.
LeMasurier, W. E.; Thomson, J. W. (eds.) (1990). Volcanoes of the Antarctic Plate and Southern Oceans. American Geophysical Union. pp. 512 pp. ISBN0-87590-172-7.La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)