Era del malestar (industria automotriz)

El Ford Granada de 1977, un automóvil común en ese momento con muchas de las características distintivas de diseño y desempeño de la época.

En la historia del automóvil, la era del malestar se refiere a un período comprendido aproximadamente entre principios de los años 1970 y principios y mediados de los años 1980, caracterizado por productos de mala calidad y desempeño pésimo.^[1]​ Fue un periodo de transición en la que la industria automotriz de los Estados Unidos intentaba adaptarse a las nuevas demandas hacia productos con menor consumo de combustible, mayor seguridad y menos contaminantes .

Se suele considerar que la Era del Malestar comenzó por la coincidencia de las entonces nuevas leyes declaradas por la EPA durante la década de1970 junto con las crisis del petróleo de 1973 y 1979. Antes de esto la industria estadounidense consistía mayoritariamente en diseños de pontones y muscle cars, pero con las nuevas reformas y aumento de precio del combustible, las empresas automotrices empezaron enfocar sus diseños hacia automóviles de lujo personal y autos compactos.

La época también vio un importante aumento de ventas de fabricantes japoneses, que ya poseían vehículos compactos y eficientes de combustible en su inventario.^[2]​ Lo que representó una amenaza para los Tres Grandes de Detroid (General Motors, Ford y Chrysler).

Se debate cuándo exactamente acabó la Era del Malestar pero generalmente se suele considerar que fue en 1983, cuando la mayoría de los autómoviles nuevos carecían de las falencias caracterísitcas de esta época.

Etimología

El término "Malaise Era" (Era del malestar) fue acuñado en 2008 por el escritor Murilee Matin (bajo el seudónimo de Phil Greden) en un artículo que analizaba al Ford Granada de 1977 para el medio digital Jalopnik.^[3]​ No sé sabe con certeza por qué eligió el término "malestar" pero se cree que fue una referencia hacia al discurso del presidente estadounidense Jimmy Carter sobre la crisis del petróleo, popularmente conocido como "discurso del malestar".

"Malaise Era" se ha utilizado regularmente desde principios de la década de 2010,^[4]​^[5]​^[6]​ y ha sido ampliamente citado por agencias de noticias y sitios automotrices, incluidos Car and Driver,^[7]​ Consumer Guide,^[8]​ Forbes,^[9]​ Fox News,^[10]​ Hagerty,^[11]​ Hemmings Motor News,^[12]​ Motor Trend,^[13]​ Popular Mechanics,^[4]​ Road & Track,^[14]​ Vanity Fair,^[6]​ y The New York Times.^[15]​

Mandatos gubernamentales

A finales de 1970, el presidente Richard Nixon promulgó una serie de enmiendas a la Ley de Aire Limpio.^[16]​ Las enmiendas exigían una reducción del 90% de los hidrocarburos, el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno para 1975 e instruían a la Agencia de Protección Ambiental a implementar estas normas.^[17]​^[18]​^[19]​

No existía la tecnología para cumplir estos requisitos de una manera que también permitiera que los motores continuaran generando la misma potencia. La forma más sencilla para que los fabricantes cumplieran con estos ambiciosos recortes de emisiones era reducir la potencia y el tamaño de sus vehículos.

Los efectos de reducción de potencia más significativos fueron causados por la adopción de procedimientos de control de emisiones, como inyectores de aire secundarios, recirculación de gases de escape, ignición retardada y reactores térmicos. Como estos cambios eran de naturaleza legislativa y no el resultado de desarrollos voluntarios por parte de las compañías automotrices estadounidenses, las tecnologías de control de emisiones utilizadas se implementaron apresuradamente e inicialmente dieron como resultado en vehículos que se averiaban más fácilmente y aumentando el consumo de combustible. Todo esto junto con las caídas de potencia.^[17]​^[18]​^[19]​

Las nuevas medidas también habían prohíbido el uso de gasolina con plomo, por lo que los nuevos vehículos a partir del año de 1975 tuvieron que utilizar un convertidor catalítico.^[18]​^[20]​^[21]​

Aparte de las nuevas normas para el medio ambiente, en 1971, la NHTSA promulgó regulaciones para los parachoques que exigía que ningún vehículo pueda sufrir algún tipo de daño a 8 km/h (posteriormente reducido a 4.5 km/h), a la altura exacta del parachoques.^[22]​ Esto resultó en que muchos coches ligeros pierdan potencia debido al nuevo peso añadido de los parachoques.

Efectos sobre los fabricantes

Los fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a introducir modelos más pequeños, mucho menos potentes y con mayor eficiencia de combustible para cumplir con los nuevos requisitos de kilometraje con el objetivo de competir con los fabricantes extranjeros, particularmente los japoneses, quiénes empezaron a ponerlos en riesgo debido al alto porcentaje del público que prefería sus coches.^[23]​^[24]​ A pesar de todos los intentos, las ventas de vehículos importados continuaron aumentando.

Durante el periodo de 1978 y 1982, las ventas de GM disminuyeron un 34,2%; las ventas de Ford cayeron un 47% y las ventas de Chrysler cayeron un 27% entre 1978 y 1982. Durante el mismo periodo de tiempo, las ventas de Toyota pasaron de 441.800 automóviles a 527.128 automóviles, un aumento del 19,3%, las ventas de Honda aumentó un 33,1% y las de Datsun aumentaron un 39,1%.^[25]​

Un año después del inicio de la crisis del petróleo de 1979, los fabricantes japoneses superaron los totales de producción de Detroit, convirtiéndose en los primeros del mundo. La proporción de automóviles japoneses en las compras de automóviles estadounidenses aumentó del 9% en 1976 al 21% en 1980.^[26]​

Fin de la era

Con el pasar de los años, llegaron nuevas tecnologías que facilitaron cumplir con los mandatos gubernamentales: las computadoras a bordo, la inyección electrónica de combustible, el convertidor catalítico de tres vías y los modernos sensores de oxígeno permitieron un mayor rendimiento bruto y menos controles de emisiones obstaculizados.^[27]​

Rob Sass sostiene que la era terminó entre 1985, cuando los autos deportivos comerciales estadounidenses pudieron alcanzar los 200 caballos de fuerza nuevamente. Además, en 1987 límite de velocidad nacional de Estados Unidos se elevó a 105 km/h, lo que al mismo tiempo aumentó el incentivo para los fabricantes de incrementar la potencia de sus vehículos. ^[27]​

Siglo XXI

Algunos periodistas opinan que en el Siglo XXI se está acercando una nueva era del malestar en Estados Unidos y Europa, con las nuevas leyes ambientales que les obliga a desarrollar nuevas tecnologías para la fabricación de vehículos híbridos y eléctricos. Todo esto junto con el aumento de ventas de vehículos chinos.^[28]​

Referencias

1. Martin, Murilee (14 de agosto de 2023). «What Defines the Malaise Era, and Will We Experience It Again?». Capital One Auto Navigator (en inglés). Consultado el 22 de agosto de 2023. 
2. Costas, Javier (4 de agosto de 2023). «Por qué en EEUU los coches consumen y emiten más que los europeos: porque pueden (y les dejan)». motor.es (España). p. https://www.motor.es/. Consultado el 11 de mayo de 2024. 
3. Martin, Murilee (11 de enero de 2008). «1977 Ford Granada». Jalopnik. Consultado el 26 de febrero de 2022. 
4. Stewart, Ben (10 de septiembre de 2012). «Performance Pretenders: 10 Malaise-Era Muscle Cars». Popular Mechanics (en inglés estadounidense). Consultado el 23 de septiembre de 2023. 
5. Seabaugh, Christian (30 de agosto de 2012). «Thread of the Day: What's Your Favorite Car of the Automotive Dark Age?». Consultado el 23 de septiembre de 2023. 
6. Berk, Brett (6 de febrero de 2012). «Four-Wheeled Future: The Return of the Affordable Japanese Sports Car». Vanity Fair (en inglés estadounidense). Consultado el 23 de septiembre de 2023. 
7. Sorokanich, Bob (15 de diciembre de 2014). «Buy These: Malaise-Era American Iron Immortalized in Awesome 1:43 Scale». Car and Driver (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de junio de 2022. 
8. Appel, Tom (18 de abril de 2022). «More Show than Go: Performance Car Ads from the Malaise Era». Consumer Guide. Consultado el 17 de junio de 2022. 
9. Abuelsamid, Sam. «2024 Ford Mustang EcoBoost, Mostly New, Mostly Better». Forbes (en inglés). Consultado el 31 de julio de 2023. 
10. «5 sweet malaise era cars». Fox News (en inglés estadounidense). 23 de enero de 2015. Consultado el 23 de septiembre de 2023. 
11. «Malaise Era Archives». Hagerty Media (en inglés estadounidense). Consultado el 17 de junio de 2022. 
12. Strohl, Daniel (13 de marzo de 2013). «Ten reasons to love the Malaise Era». Hemmings. Consultado el 17 de junio de 2022. 
13. «Malaise Memories: Forgotten 1970s Cars Worth Remembering». MotorTrend (en inglés). 6 de noviembre de 2020. Consultado el 23 de septiembre de 2023. 
14. Sorokanich, Bob (15 de diciembre de 2014). «Malaise-era cars immortalized as awesome collectibles». Road & Track (en inglés estadounidense). Consultado el 17 de junio de 2022. 
15. Alterman, Eddie (25 de septiembre de 2008). «When Life Hands You Lemons, Race Them». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 17 de junio de 2022. 
16. US EPA, OAR (27 de mayo de 2015). «Clean Air Act Requirements and History». www.epa.gov (en inglés). Consultado el 3 de agosto de 2023. 
17. Kaiser, Walter (2003). «Clean Air Act and American Automobile Industry». Icon 9: 31-43. 
18. Gerard, David; Lave, Lester B. (2005). «Implementing technology-forcing policies: The 1970 Clean Air Act Amendments and the introduction of advanced automotive emissions controls in the United States». Technological Forecasting & Social Change 72: 761-778. 
19. «Fifty years ago, the government decided to clean up car exhaust. It's still at it.». Hagerty Media (en inglés estadounidense). 7 de octubre de 2020. Consultado el 14 de junio de 2022. 
20. Oldham, Scott (31 de mayo de 2018). «How Leaded Gas Came to Be and Why We Don’t Miss It». Car and Driver (en inglés estadounidense). Consultado el 13 de junio de 2022. 
21. Newell, Richard G.; Rogers, Kristian (June 2003). «The U.S. Experience with the Phasedown of Lead in Gasoline». Resources for the Future. 
22. Nidermeyer, Paul (27 de octubre de 2022). «From The January 1975 Road & Track: (5 mph) Impact Bumpers – Are They Really Saving Money?». Consultado el 5 de octubre de 2023. 
23. Epp, Peter (4 de noviembre de 2013). «Detroit's assumptions were overthrown 40 years ago». Chatham-Kent This Week (en inglés canadiense). Consultado el 18 de junio de 2022. 
24. Klier, Thomas H. (2009). «From tail fins to hybrids: How Detroit lost its dominance of the U.S. auto market». Economic Perspectives. 2Q. 
25. Sawyers, Arlena (13 de octubre de 2013). «1979 oil shock meant recession for U.S., depression for autos». Automotive News (en inglés). Consultado el 17 de junio de 2022. 
26. Cole, Robert E., ed. (1981). The Japanese Automotive Industry: Model and Challenge for the Future?. University of Michigan Press. ISBN 978-0-939512-08-9. doi:10.3998/mpub.18647. 
27. Sass, Rob (1 de agosto de 2013). «Heavier. Slower. Safer.». The Hagerty Group, LLC. 
28. Costas, Javier (26 de mayo de 2023). «La era del malestar del Siglo XXI, ¿a que esto te suena familiar?». motor.es (España). p. https://www.motor.es/. Consultado el 11 de mayo de 2024. 

• Datos: Q28228250