Es incierto establecer el origen del cristianismo en los agennais. En los documentos litúrgicos más antiguos de la diócesis, san Marcial (siglo I o siglo III), llamado "nuestro padre" o "nuestro apóstol", debe ser considerado como el verdadero fundador de la comunidad cristiana de Agen. A finales del siglo III se conocían en la zona numerosos mártires, entre ellos san Caprasio, san Vicente, santa Fe de Agen, san Alberto, san Primo.
Está atestiguada la diócesis de Agen desde la segunda mitad del siglo IV, sufragánea de la arquidiócesis de Burdeos, sede metropolitana de la provincia romana de Aquitania segunda.[2] La tradición reconoce a san Caprasio y a san Vicente como los primeros obispos de Agen; sin embargo ninguno de ellos es recordado como obispo en el martirologio romano.[3] Además, la diócesis no estuvo representada en el primer Concilio de Arlés en 314, lo que sugiere que su erección fue posterior.
El primer obispo históricamente documentado fue Febadius, quien en 357 escribió una obra contra los arrianos y en 359 participó en el Concilio de Rímini. Según la Notitia Galliarum, los obispos de Agen ocupaban el segundo lugar, después del metropolitano de Burdeos, en el orden jerárquico de la provincia eclesiástica: esto les daba el derecho de administrar la sede de Burdeos bajo el régimen de sede vacante; todavía en 1479 tenían el título de "vicarios de la provincia".
Un período de grave decadencia, provocado por la expansión del Ducado de Vasconia, los conflictos entre francos y aquitanos y las invasiones normandas, provocaron la decadencia de la diócesis, cuya existencia entre los siglos VII y X es incierta. Durante más de un siglo, del 864 al 982, junto con las diócesis vecinas, estuvo gobernada por un obispo de Gascuña.
A partir del obispo Gombaud, la diócesis pudo renacer, convirtiéndose en la sede de numerosas instituciones monásticas y abaciales. Los benedictinos poseían las abadías de Clairac, Eysses y Saint-Maurin; los cistercienses los de Gondon y Pérignac; a partir del siglo XII llegaron las órdenes mendicantes y fundaron monasterios por todo el territorio diocesano. Las abadías femeninas más antiguas fueron las de Fongrave y Paravis, fundadas en 1087 y 1130 respectivamente.
Con Arnaud II de Beauville (hacia 1020-1049), los obispos de Agen adquirieron poderes conciliares, gracias a los privilegios, inmunidades y derechos concedidos por los duques de Aquitania.[4] En 1789 los obispos habían perdido todo su poder temporal, manteniendo aún el título puramente honorífico de condes de Agen.
En el siglo XII se construyó la Catedral de San Caprasio en el lugar de una antigua basílica construida en el siglo VI y saqueada por los normandos en el año 853.
Antes de la revolución Francesa, la diócesis incluía 384 parroquias y 181 iglesias adjuntas y estaba dividida en 12 arciprestazgos: Le Siège, Ferrussac, Villeneuve, Tournon, Fumel, Villeréal, Monclar, Lauzun, Sainte-Foy, Marmande, Tonneins y Montpezat.[6]
A raíz del concordato, con la bula Qui Christi Domini del papa Pío VII del 29 de noviembre de 1801, la diócesis de Agen se amplió, incorporando los territorios de la diócesis de Condom y de la arquidiócesis de Auch, que fueron suprimidos, así como parte de las diócesis igualmente suprimidas de Lescar, Lectoure y Tarbes. Al mismo tiempo se convirtió en sufragánea de la arquidiócesis de Toulouse.[7]
El 6 de octubre de 1822 se restableció la arquidiócesis de Auch con la bula Paternae charitatis del papa Pío VII, derivando el territorio de la diócesis de Agen, que volvió a formar parte de la provincia eclesiástica de la arquidiócesis de Burdeos. Al mismo tiempo cedió tres cantones para la erección de la diócesis de Montauban.[8]
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2023 la diócesis tenía a fines de 2022 un total de 205 300 fieles bautizados.
↑Algunas cronologías insertan, después de san Vicente, a Ausibio, aunque no Gallia christiana ni Gams.
↑Según Duchesne y Gams es el primer bispo cierto de Agen.
↑Después de Dulcidio, algunas cronologías tradicionales insertan al obispo Lupo, excluido de Gallia christiana y de Gams. Barrère, aunque reconoce que no hay pruebas del episcopado de Lupo, cree que se puede presumir su existencia («Nous croyons pouvoir l'établir sur de fortes présomptions», op. cit., I, p. 120).
↑Reportado por Gallia christiana pero sin pruebas documentales. Excluido por Duchesne.
↑Flavardo y Asodoaldo están ausentes en Gallia christiana.
↑Antes y después de Siboaldo, algunas cronologías (cfr. Barrère, op. cit., I, pp. 150 y 191) insertan a Sebastiano, mencionado en 642, y Concordio, mencionado en 850 circa. Ambos obispos están excluidos de Gallia christiana, Gams y Duchesne, según los cuales después de Siboaldo no hay más obispos notables hasta Gombaud.
↑Mencionado en Gallia christiana sin indicación cronológica precisa; Barrère le asigna el año 982 (cfr. op. cit., I, pp. 203-204).
↑Sanche y Simon son mencionados por Gallia christiana; Gams reconoce solo a Simon, que habría asistido a la consagración de la Catedral de Burdeos en 1026. En realidad ese evento fue celebrado en 1096 (cfr. Barrère, op. cit., I, p. 220), en la época entonces de Simon II. Además, Barrère menciona otros tres obispos reportados por antiguos catálogos, pero sin ninguna prueba documental: Arénat, Gausbert y Aldebert (pp. 220-221). Gallia christiana admite a Gausbert, pero en el siglo XII.
↑Entre Bernard I y Guillaume I, algunos autores insertaron a los obispos Osius y Regino, excluidos por Gallia christiana, Barrère (I, p. 258) y Gams.
↑Barrère (op. cit., I, p. 279) cuestiona la existencia de Arnaud III, ya que hubría sido vizconde y no obispo. El mismos Gams lo señala con un punto interrogativo.
↑Como Gams. Gallia christiana inserta a Elie I después de Donald.
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