Es prácticamente equivalente a las expresiones Oriente Medio y Oriente Próximo, que describen la posición geográfica en relación con la distancia desde Europa más que a una localización dentro de Asia. Debido a que esto se percibe como eurocentrismo, las organizaciones internacionales como las Naciones Unidas,[1] han reemplazado los términos Medio Oriente u Oriente Próximo por Asia Occidental. Esta región y Europa son nombradas colectivamente como Eurasia Occidental.
Montañas Chouf, Líbano, un valle entre Beiteddine y Deir al-Qamar.
Asia Occidental es un territorio principalmente árido y semiárido, y puede verse sometido a sequías; a pesar de ello, existen amplias extensiones de bosques y valles fértiles. La región consiste de pastos, dehesas, desiertos y montañas. La escasez de agua es un problema en muchas partes de Asia Occidental, con una población que crece rápidamente de manera que exige mayor demanda de agua, mientras que la salinización y la contaminación amenaza las reservas de agua.[2] Los grandes ríos, incluyendo el Tigris y el Éufrates, proporcionan fuentes de irrigación de agua y apoya a la agricultura.
Hay dos fenómenos de viento en Asia Occidental: el sharqi y el shamal. El sharqi (o sharki) es un viento que viene del sur y el sureste. Es estacional, y dura desde abril hasta principios de junio, y regresa de nuevo entre finales de septiembre y noviembre. Los vientos son secos y polvorientos, con ocasionales ráfagas de hasta 80 kilómetros por hora y a menudo levantan violentas tormentas de arena y polvo que pueden llevar arena a unos miles de metros de alto, y pueden cerrar aeropuertos durante cortos períodos de tiempo. Estos vientos pueden durar un día entero al comienzo y al final de la estación, y durante varios días a mitad de la estación. El shamal es un viento veraniego noroccidental que sopla por Irak y estados del golfo Pérsico (incluyendo Arabia Saudí y Kuwait), a menudo fuerte durante el día, pero decreciendo por la noche. Este efecto atmosférico ocurre en cualquier lugar de una a varias veces al año.[3]
Relieve
Petra tou Rominou, una formación rocosa en la costa de Pissouri, Chipre.
En Yemen, las elevaciones superan los 3.700 metros en muchas regiones y las zonas de tierras altas se extienden al norte a lo largo de la costa del mar Rojo y al norte hacia el Líbano. Una zona de falla también existe a lo largo del mar Rojo, con una fisura continental creando una topografía a modo de hoya con áreas ubicadas bien por debajo del nivel del mar.[4] El mar Muerto, ubicado a nivel del mar entre la Cisjordania, Israel y Jordania, está situado a 418 m por debajo del nivel del mar, haciendo de él el punto más bajo sobre la superficie de la Tierra.[5]
Varios grandes acuíferos proporcionan agua a grandes porciones de Asia Occidental. En Arabia Saudí, dos grandes acuíferos de orígenes Paleozoico y Triásico se encuentran bajo las montañas Yabal Tuwayq y áreas al oeste del mar Rojo.[8] Los acuíferos de origen Cretáceo y Eoceno se encuentran por debajo de grandes proporciones de Arabia Saudí central y oriental, incluyendo Wasia y Biyadh que contienen montones tanto de agua dulce como agua salada.[8] El sistema acuífero de Nubia queda por debajo de grandes áreas del Norte de África.[8] El proyecto Gran Río Artificial en Libia utiliza una amplia red de tuberías para transportar agua desde el acuífero nubio a sus centros de población. La recarga de agua subterránea para estos profundos acuíferos rocosos lleva miles de años, de manera que los acuíferos son esencialmente recurso no renovable.[9] La irrigación por inundación o surcos, así como métodos de aspersión, son usados extensamente para la irrigación, cubriendo cerca de 90.000 km² cruzando Asia Occidental para agricultura.[10]
↑«Chapter 7: Middle East and Arid Asia». IPCC Special Report on The Regional Impacts of Climate Change: An Assessment of Vulnerability. Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). 1997.
↑MAPS SHOWING GEOLOGY, OIL AND GAS FIELDS AND GEOLOGICAL PROVINCES OF SOUTH ASIA [1]Archivado el 25 de diciembre de 2013 en Wayback Machine. Incluye Afganistán y Bután
↑Afghanistan-Tajikistan Bridge Links Central, South Asia [2] se refiere a Afganistán como de Asia Meridional y a Tayikistán como Asia Central
↑University of Washington Jackson School of International Studies: The South Asia Center «Copia archivada». Archivado desde el original el 2 de abril de 2015. Consultado el 2 de marzo de 2015.
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