En geometría, una alternación o truncamiento parcial es una operación en un polígono, poliedro, teselado o politopo de dimensiones superiores, que elimina vértices alternativamente.[1]
Coxeter designa la alternación utilizando una letra h como prefijo, que significa hemi o mitad. Debido a que la alternancia reduce todas las caras del polígono a la mitad de aristas, solo se puede aplicar a politopos tales que todas sus caras tienen un número de lados par. Una cara cuadrada alternada se convierte en un dígono, y al estar degenerada, suele reducirse a una sola arista.
De manera más general, cualquier poliedro o mosaico vértices-uniforme con una configuración de vértices en la que todos sus elementos tienen números de vértices pares, se puede alternar. Por ejemplo, la alternación de una figura de vértice con 2a.2b.2c es a.3.b.3.c.3, donde el tres es el número de elementos en esta figura de vértice. Un caso especial son las caras cuadradas, cuyo orden se divide por la mitad para originar dígonos degenerados. Así, por ejemplo, el cubo 4.4.4 se alterna como 2.3.2.3.2.3 que se reduce a 3.3.3, siendo el tetraedro; y las 6 aristas del tetraedro también se pueden ver como las caras degeneradas del cubo original.
Un achatado (snub en la terminología de Coxeter) puede verse como una alternanción de un poliedro regular truncado o de un poliedro cuasiregular truncado. En general, un poliedro puede ser achatado si su truncamiento solo tiene caras con números de vértices pares. Todos los poliedros truncadosrectificados incumplen este criterio, al igual que los poliedros regulares.
Esta operación de alternación se aplica también a politopos y panales de dimensiones superiores, pero en general la mayoría de los resultados de esta operación no serán uniformes. Los vacíos creados por los vértices eliminados en general no crearán facetas uniformes y, también con carácter general tampoco se dispone de suficientes grados de libertad para permitir un cambio de escala apropiado de las nuevas aristas. Sin embargo, existen excepciones, como la generación del 24-celdas romo a partir del 24-celdas truncado.
Coxeter también utilizó el operador a, que contiene ambas mitades, por lo que conserva la simetría original. Para poliedros regulares de lados pares, a{2p,q} representa un politopo compuesto con dos copias opuestas de h{2p,q}. Para poliedros regulares de lados impares, mayores que 3, a{p,q}, se convierte en un poliedro estrellado.
Norman Johnson amplió el uso del operador alteradoa{p,q}, b{p,q} para el sólido combinado; y c{p,q} para el convertido, como , y respectivamente.
El poliedro compuesto conocido como estrella octángula se puede representar mediante a{4,3} (un cubo alterado) y , .
El poliedro estrellado conocido como pequeño icosidodecaedro ditrigonal se puede representar mediante a{5,3} (un dodecaedro alterado) y , . Aquí todos los pentágonos se han alternado en pentagramas y se han insertado triángulos para ocupar las aristas libres resultantes.
El poliedro estrellado conocido como gran icosidodecaedro ditrigonal se puede representar mediante a{5/2,3} (un gran dodecaedro estrellado alterado) y , . Aquí todos los pentagramas se han alternado nuevamente en pentágonos y se han insertado triángulos para ocupar las aristas libres resultantes.
Truncamientos alternados
Una operación similar consiste en truncar vértices alternadamente, en lugar de simplemente eliminarlos. A continuación se muestra un conjunto de poliedros que se pueden generar a partir de los sólidos de Catalan. Estos tienen dos tipos de vértices que pueden truncarse alternativamente. Truncar los vértices de orden superior y ambos tipos de vértices produce las formas siguientes:
