Kevin Roche wurde 1922 in Dublin geboren und wuchs in Mitchelstown (ca. 40 km nordöstlich von Cork) auf. Nach Besuch des Rockwell College begann er ein Architektur-Studium am University College Dublin, das er 1945 mit dem Bachelor of Architecture abschloss. Er arbeitete mit dem Architekten Michael Scott (1905–1989) zusammen, der zu dieser Zeit eine ganze Reihe von jungen, talentierten Architekten, von denen die meisten gerade die Universität verlassen hatten, um sich versammelte, unter anderem auch Wilfried Cantwell (* 1920), Kevin Fox (* 1922), Patrick Hamilton (* 1921), Patrick Scott (1921–2014) und Robin Walker (1924–1991).
Während seiner Zeit bei Michael Scott arbeitete Roche am Busáras-(Áras-Mhic-Dhiarmada)-Projekt mit. Der 1953 fertiggestellte Busbahnhof war eines der ersten modernen Bauwerke, die nach dem Zweiten Weltkrieg im Zentrum Dublins errichtet wurden. Zugleich war Busáras der Prototyp für eine Anzahl weiterer Busbahnhöfe sein, die in ganz Irland zukünftig noch erbaut werden sollten. Roche verließ Irland noch vor der Fertigstellung dieses Projekts.
Roche arbeitete danach mit den britischen Architekten Maxwell Fry (1899–1987) und dessen Ehefrau Jane Drew (1911–1996) zusammen. Fry hatte 1933 zusammen mit Wells Coates (1895–1958) und Morton Shand (1888–1960) die so genannte MARS-Gruppe (Modern Architectural Research Group) gegründet – ein „think-tank“ für moderne, auch visionäre Architektur. Doch auch hier hielt es Roche nicht lange.
1948 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und studierte ein Semester in einem Master-Studiengang am Illinois Institute of Technology bei Ludwig Mies van der Rohe. Nach einer nur kurzfristigen Beschäftigung beim United Nations Planning Office arbeitete er dann von 1951 bis 1961 für Eero Saarinen(Eero Saarinen & Associates) in Bloomfield Hills im US-Bundesstaat Michigan. Roche stieg bei Eero Saarinen & Associates schon bald zum wichtigsten Designer auf.
Oakland Museum of California (1961–1968) in Oakland (Kalifornien)
Richard C. Lee High School (1962–1967), New Haven (Connecticut); beherbergt seit 1995 die Yale School of Nursing und Büroräume des Yale-New Haven Hospital
Hauptsitz der Ford Foundation (1963–1968), New York (New York)
New Haven Veterans Memorial Coliseum (1965–1972; abgerissen am 20. Januar 2007), New Haven (Connecticut)