Chaka Fattah wurde als Arthur Davenport geboren. Seine Mutter änderte seinen Namen nach der Heirat mit einem afroamerikanischen Bürgerrechtsaktivisten.[1] Er besuchte die Overbrook High School und das Community College in Philadelphia. Bis 1986 belegte er verschiedene Studiengänge an der University of Pennsylvania. Zwischenzeitlich studierte er an der zur Harvard University gehörenden John F. Kennedy School of Government. In den Jahren 1980 und 1981 arbeitete er für die Stadtverwaltung von Philadelphia. Dabei gehörte er zum Referat für Städtebau und städtische Weiterentwicklung. Politisch schloss er sich der Demokratischen Partei an. Zwischen 1982 und 1988 war er Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Pennsylvania. Danach saß er von 1988 bis 1994 im Staatssenat.
Im Jahr 2015 geriet er mit dem Gesetz in Konflikt. Am 29. Juli des Jahres wurde er wegen krimineller Vergehen, unter anderem Beteiligung an Geldwäsche und Bestechung angeklagt. Am 21. Juni 2016 wurde er in 23 Anklagepunkten für schuldig gesprochen. Daraufhin legte er am 23. Juni sein Mandat im Kongress nieder. Im Falle seiner Verurteilung legte er nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofes, der den Begriff Bestechung (Bribery) neu definierte, Berufung ein. Er bewarb sich erfolglos in den Vorwahlen seiner Partei für eine weitere Kongresskandidatur.
Chaka Fattah ist zum zweiten Mal verheiratet und hat vier Kinder.
