Nachdem Hoskins die Schule beendet hatte, begann er eine Ausbildung als Buchhalter, brach diese jedoch vorzeitig ab. Vor seinem Debüt als Theaterschauspieler 1969 arbeitete er in verschiedenen Gelegenheitsjobs, unter anderem als Feuerschlucker und Seemann. Seine erste Rolle beim Theater erhielt er durch Zufall. Er begleitete einen Freund zu einem Casting und wurde, ohne zuvor eine Schauspielschule besucht zu haben, selbst entdeckt, nachdem ihn sein Freund zum Vorsprechen überredet hatte. Bühnenerfahrungen sammelte Hoskins u. a. beim Unity Theatre, einer kommunistisch geprägten Vereinigung von Amateurdarstellern, die einen entscheidenden Einfluss auf die britische Schauspiellandschaft hatte.[1]
Hoskins war von 1967 bis 1978 mit Jane Liversey verheiratet. Aus dieser Ehe gingen zwei Kinder hervor. 1982 heiratete er Linda Banwell, mit der er ebenfalls zwei Kinder hatte. 2011 wurde bei ihm eine Parkinson-Erkrankung diagnostiziert. Im August 2012 gab er aus diesem Grund seinen Rückzug aus dem Filmgeschäft bekannt.[2] Hoskins starb am 29. April 2014 im Alter von 71 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung in einem Londoner Krankenhaus im Beisein seiner Frau und seiner Kinder.[3][4]
Karriere
Seine erste Filmrolle erhielt er 1972 in der FernsehserieVillains. 1973 spielte er in The National Health, or Nurse Norton’s Affair, der Verfilmung eines Dramas von Peter Nichols, mit Neville Aurelius, George Browne, Lynn Redgrave und Gillian Barge. Einem breiteren Publikum wurde er 1978 durch die Hauptrolle in der von Dennis Potter konzipierten BBC-Fernsehreihe Tanz in den Wolken bekannt. Bei dieser Musicalverfilmung zeigte Hoskins, dass er ein talentierter Tänzer war.
Für seine Rolle in dem unter der Regie von Shane Meadows entstandenen Spielfilm Twenty Four Seven erhielt Hoskins den Europäischen Filmpreis als Bester Schauspieler. Vier Jahre später war er für seine Rolle in Last Orders für dieselbe Auszeichnung nominiert. 1989 erhielt Hoskins eine Golden-Globe-Nominierung als Bester Hauptdarsteller für seine Darstellung in Falsches Spiel mit Roger Rabbit und 2006 eine weitere als Bester Nebendarsteller in Lady Henderson präsentiert.