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Das erste 6-Stunden-Rennen von Watkins Glen, auch 21st Annual Watkins Glen Sports Car Road Race (6 Hours of Endurance For World Championship of Manufacturers), Watkins Glen, fand am 14. Juli 1968 in Watkins Glen statt und war der achte Wertungslauf der Sportwagen-Weltmeisterschaft dieses Jahres.

Vor dem Rennen

1948 wurde in der Kleinstadt Watkins Glen, im US-amerikanischen Bundesstaat New York, erstmals ein Sportwagenrennen ausgetragen. Gefahren wurde auf öffentlichen Straßen mit einer Distanz von 80 Kilometern. Sieger war Frank Griswold auf einem Alfa Romeo 8C 2900B. 1956 – George Constantine gewann auf einem Jaguar D-Type – wechselte die Veranstaltung auf die permanente Strecke des Watkins Glen International Circuit und wurde in der Folge zu einem Langstreckenrennen. 1968 wurde zum ersten Mal das 6-Stunden-Rennen ausgeschrieben, die Fahrzeit entsprach einer Distanz von knapp 1000 Kilometern.

Das Rennen in Watkins Glen war nach dem 24-Stunden-Rennen von Daytona und dem 12-Stunden-Rennen von Sebring 1968 bereits das dritte Rennen mit einem Weltmeisterschaftsstatus in den Vereinigten Staaten. Nach sieben Weltmeisterschaftsläufen hatte Porsche nach vier Gesamtsiegen 47 Meisterschaftspunkte zu Buche stehen und führte die Gesamtwertung vor dem großen Konkurrenten Ford an. Nach drei Erfolgen lag der US-amerikanische Hersteller mit 31 Punkten klar hinter dem Sportwagenbauer aus Zuffenhausen. Sollte ein Porsche-Rennwagen das 6-Stunden-Rennen gewinnen, wäre die Weltmeisterschaft mit dem Gesamtsieg für das deutsche Team entschieden.

Das Rennen

Das Porsche-Team reiste mit vier 908 Kurzheck an. Änderungen zu den Vorgängerrennen gab es bei den Fahrerpaarungen. Porsche-Rennleiter Fritz Huschke von Hanstein wollte nichts dem Zufall überlassen und verpflichtete mit den Streckenverhältnissen in Watkins Glen vertraute Piloten. Joe Buzzetta war seit 1965 Werksfahrer bei Porsche und kam sporadisch auch in der Sportwagen-Weltmeisterschaft zum Einsatz. 1967 hatte er gemeinsam mit Udo Schütz auf einem Porsche 910 das 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring gewonnen. Ein Neuling bei Porsche war sein Teamkollege George Follmer. Der 34-jährige Follmer war in Nordamerika als USAC-Championship-Car-Series-Pilot bekannt und galt als Kenner der Strecke. Auch Scooter Patrick war für Porsche schon als Werksfahrer aktiv gewesen. 1967 war er mit Partner Gerhard Mitter Gesamtdritter beim 12-Stunden-Rennen von Sebring geworden und hatte in seiner bisherigen Karriere viele Rennen mit Porsche-Rennwagen bestritten. Ein weiterer Neuling war der junge Japaner Tetsu Ikuzawa, der in der britischen Formel-3-Meisterschaft einige Erfolge feiern konnte. Huschke von Hanstein war er beim 500-km-Rennen auf dem Nürburgring 1967 positiv aufgefallen. Dort war er auf einem Honda S800 Gesamtelfter geworden und hatte bei seinem Klassensieg viele hubraumstärkere Sportwagenteams hinter sich gelassen. Die beiden weiteren Teams wurden von Jo Siffert/Vic Elford und Hans Herrmann/Richard Attwood gebildet.

John Wyer setzte auch in Watkins Glen zwei Ford GT40 ein, die beide neue 5-Liter-V8-Motor mit Weslake-Zylinderköpfen erhielten. Fünf Tage vor dem Rennen hatte Wyer-Stammfahrer Brian Redman beim Großen Preis von Belgien in Spa-Francorchamps einen schweren Unfall. Nach einem Aufhängungsschaden am Copper T86B kam er von der Strecke ab, der Wagen durchschlug eine Barriere und prallte in ein geparktes Fahrzeug. Redman brach sich einen Arm und erlitt leichte Brandverletzungen. Redmans Ersatz als Partner von Jacky Ickx war Lucien Bianchi. Den zweiten Wagen fuhren Paul Hawkins und David Hobbs.

Ray Heppenstall meldete zwei Howmet TX mit Continental Aviation & Engineering-Gasturbinen für sich und Dick Thompson sowie Hugh Dibley und Bob Tullius. Das North American Racing Team von Luigi Chinetti brachte zwei Ferrari an die Strecke. Einen Dino 206 für Charlie Kolb und Ricardo Rodríguez-Cavazos und einen 275 GTB/4 für Bob Grossman und Ronnie Bucknum.

Der Rennverlauf

Den besten Start hatte Jacky Ickx vom zweiten Startplatz aus, der jedoch noch in der ersten Runde vom Trainingsschnellsten Jo Siffert von der Spitze verdrängt wurde. Hinter Ickx folgten die drei restlichen Porsche in der Reihenfolge Scooter Patrick, Hans Herrmann und George Follmer. An der sechsten Stelle lag Dick Thompson im schnelleren der beiden Howmet vor Joakim Bonnier im Lola T70 Mk.3 GT und Paul Hawkins im zweiten Wyer-GT40. Zwölf Runden dauerte die Führung von Jo Siffert, dann holte sich Jacky Ickx die Spitzenposition zurück. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Probleme bei Porsche. George Follmer verschaltete sich beim Zurückschalten und überdrehte dabei den Achtzylinder-Boxermotor des 908. Der Wagen fiel daraufhin mit Motorschaden aus. Nach einer Stunde Rennzeit kam Jo Siffert mit einem festgelaufenen Radlager an die Boxen. Während die Porsche-Mechaniker versuchten das Lager so schnell wie möglich zu wechseln, stoppte Hans Herrmann mit einem überdrehten Wechselstromgenerator. Zu allem Überfluss kam zur gleichen Zeit auch der an zweiter Stelle liegende Scooter Patrick an die Boxen. Patrick war es im heißen Cockpit übel geworden. Er konnte den Wagen gerade noch an die Boxen bringen, bevor er das Bewusstsein verlor. Mechaniker halfen dem völlig erschöpften Piloten aus dem Wagen. Von Hanstein schickte Richard Attwood mit diesem Fahrzeug wieder auf die Bahn und setzte den eigentlichen Partner von Patrick, Ikuzawa, in den 908 von Hans Herrmann. Als alle Porsche wieder im Rennen waren, hatten die beiden GT40 teilweise mehrere Runden Vorsprung. Nach drei Stunden Rennzeit waren sowohl Attwood als auch Vic Elford mit Radlagerschaden an ihren 908 ausgefallen. Damit war nur noch der Wagen von Scooter Patrick und dessen neuem Partner Ikuzawa im Rennen. Jo Siffert fuhr einige Stints mit dem Wagen, der nach einem Batteriewechsel und einer Reparatur am Gaspedal hoffnungslos zurücklag.

An der Spitze fuhren die beiden GT40 stundenlang unbehindert ihre Runden. Spannung kam erst auf, als Lucien Bianchi nach einem Reifenschaden 1 ½ Minuten an der Box verlor. Hawkins und Hobbs hielten sich jedoch an das bereits zur Halbzeit ausgegebene Rennleiterkommando „Slow“ und „Stay in your Position“ und fuhren während des gesamten Rennes hinter dem Wagen der Teamkollegen her, der auch unter einem unregelmäßigen Öldruck litt. Nach einer Fahrzeit von 6:00:26,080 Stunden hatten Ickx/Bianchi einen Vorsprung von 11 Sekunden auf Hawkins/Hobbs.

Als Gesamtdritte kamen Ray Heppenstall und Dick Thompson im Howmet ins Ziel, die damit die erste Podiumsplatzierung für den Gasturbinen-Rennwagen erreichten.

Ergebnisse

Schlussklassement

Pos.	Klasse	Nr.	Team	Fahrer	Chassis	Runden
1	S 5.0	5	Vereinigtes Konigreich J. W. Automotive Engineering Ltd.	Belgien Jacky Ickx Belgien Lucien Bianchi	Ford GT40	286
2	S 5.0	6	Vereinigtes Konigreich J. W. Automotive Engineering Ltd.	Australien Paul Hawkins Vereinigtes Konigreich David Hobbs	Ford GT40	286
3	P 3.0	76	Vereinigte Staaten Howmet Corporation	Vereinigte Staaten Dick Thompson Vereinigte Staaten Ray Heppenstall	Howmet TX Continental	267
4	S 2.0	88	Vereinigte Staaten Foreign Car Sales	Vereinigte Staaten Werner Frank Vereinigte Staaten Ralph Trieschmann	Porsche 906E	259
5	S 2.0	14	Vereinigte Staaten B & B Motors Ltd.	Vereinigte Staaten Bob Bailey Vereinigte Staaten Jim Locke	Porsche 906LE	257
6	P 3.0	2	Deutschland Porsche System Engineering Ltd.	Deutschland Hans Herrmann Japan Tetsu Ikuzawa Schweiz Jo Siffert	Porsche 908	257
7	P 2.0	21	Vereinigte Staaten North American Racing Team	Vereinigte Staaten Charlie Kolb Vereinigte Staaten Ricardo Rodríguez-Cavazos	Ferrari Dino 206S	247
8	GT 2.0	59	Vereinigte Staaten Brumos Porsche Corp.	Vereinigte Staaten Bert Everett Vereinigte Staaten Peter Gregg	Porsche 911T	244
9	S 5.0	22	Vereinigte Staaten North American Racing Team	Vereinigte Staaten Bob Grossman Vereinigte Staaten Ronnie Bucknum	Ferrari 275 GTB/4	241
10	S 5.0	11	Schweiz Ecurie Bonnier	Schweden Jo Bonnier Vereinigte Staaten Chuck Parsons	Lola T70 Mk.3 GT	240
11	GT + 2.0	12	Vereinigte Staaten Robert Johnson	Vereinigte Staaten Bob Johnson Vereinigte Staaten Robert Johnson	Chevrolet Corvette 427	238
12	P 3.0	67	Vereinigte Staaten Howmet Corporation	Vereinigtes Konigreich Hugh Dibley Vereinigte Staaten Bob Tullius	Howmet TX Continental	229
13	P 2.0	73	Vereinigte Staaten Baker Motor Co. Inc.	Vereinigtes Konigreich Clive Baker Vereinigte Staaten Paul Richards Vereinigte Staaten Jim Baker	Austin-Healey Sprite	228
14	GT 2.0	94	Vereinigte Staaten Ralph Meaney	Vereinigte Staaten Ralph Meaney Vereinigte Staaten Alex Dearborn	Porsche 911	213
15	S 5.0	7	Vereinigte Staaten William Wonder	Vereinigte Staaten William Wonder Vereinigte Staaten Ray Cuomo Vereinigte Staaten Raymond Caldwell	Ford GT40	212
Disqualifiziert
16	GT + 2.0	99	Vereinigte Staaten Pegasus Racing Team	Vereinigte Staaten Sidney Finkel Vereinigte Staaten James Sutter	Shelby GT350	25
17	S 2.0	37	Vereinigte Staaten Dieter Oest	Vereinigte Staaten Dieter Oest Vereinigte Staaten Nick Davidson	Porsche 904 GTS	20
18	S 2.0	93	Vereinigte Staaten Arthur Mollin Racing	Vereinigte Staaten Arthur Mollin Vereinigte Staaten Art Riley	TVR Grantura	9
Ausgefallen
19	S 2.0	47	Vereinigte Staaten Andre Prefontaine	Vereinigte Staaten Andre Prefontaine Kanada Peter Roberts	Lotus 47	181
20	P 3.0	3	Deutschland Porsche System Engineering Ltd.	Vereinigte Staaten Scooter Patrick Vereinigtes Konigreich Richard Attwood Vereinigte Staaten Joe Buzzetta	Porsche 908	145
21	P 3.0	1	Deutschland Porsche System Engineering Ltd.	Schweiz Jo Siffert Vereinigtes Konigreich Vic Elford	Porsche 908	109
22	GT 2.0	97	Vereinigte Staaten Herrington Motors Inc.	Vereinigte Staaten William Herrington Vereinigte Staaten Rick Mansfield Vereinigte Staaten Jerry Walsh	MGB GT	106
23	S 2.0	58	Kanada Jacques Duval	Kanada Jacques Duval Kanada Jean-Paul Ostiguy	Porsche 906	105
24	GT 2.0	86	Kanada Craig Hill	Kanada Craig Hill Kanada Bill Brack	Triumph GT6	91
25	GT + 2.0	9	Vereinigte Staaten Sunray-DX Oil Co.	Vereinigte Staaten Don Yenko Vereinigte Staaten Dave Morgan	Chevrolet Corvette 427	84
26	P 3.0	10	Vereinigtes Konigreich John Woolfe Racing	Vereinigtes Konigreich John Woolfe Vereinigtes Konigreich David Piper	Chevron B12	26
27	P 2.0	33	Vereinigte Staaten Ausca Racing Inc.	Vereinigte Staaten Horst Kwech Vereinigte Staaten John Martino	Alfa Romeo T33/2	17
28	P 3.0	4	Deutschland Porsche System Engineering Ltd.	Vereinigte Staaten George Follmer Vereinigte Staaten Joe Buzzetta	Porsche 908	13

Nur in der Meldeliste

Hier finden sich Teams, Fahrer und Fahrzeuge, die ursprünglich für das Rennen gemeldet waren, aber aus den unterschiedlichsten Gründen daran nicht teilnahmen.

Pos.	Klasse	Nr.	Team	Fahrer	Chassis
29	GT + 2.0	62	Vereinigte Staaten Lodge Steak House	Vereinigte Staaten Don Yenko Vereinigte Staaten John Bushell	Chevrolet Corvette 427

Klassensieger

Klasse	Fahrer	Fahrer	Fahrzeug	Platzierung im Gesamtklassement
P 3.0	Vereinigte Staaten Dick Thompson	Vereinigte Staaten Ray Heppenstall	Howmet TX Continental	Rang 3
P 2.0	Vereinigte Staaten Charlie Kolb	Vereinigte Staaten Ricardo Rodríguez-Cavazos	Ferrari Dino 206S	Rang 7
S 5.0	Belgien Jacky Ickx	Belgien Lucien Bianchi	Ford GT40	Gesamtsieg
S 2.0	Vereinigte Staaten Werner Frank	Vereinigte Staaten Ralph Trieschmann	Porsche 906E	Rang 4
GT + 2.0	Vereinigte Staaten Bob Johnson	Vereinigte Staaten Robert Johnson	Chevrolet Corvette 427	Rang 11
GT 2.0	Vereinigte Staaten Bert Everett	Vereinigte Staaten Peter Gregg	Porsche 911T	Rang 8

Renndaten

Gemeldet: 29
Gestartet: 28
Gewertet: 15
Rennklassen: 6
Zuschauer: unbekannt
Wetter am Renntag: heiß und trocken
Streckenlänge: 3,701 km
Fahrzeit des Siegerteams: 6:00:26,080 Stunden
Gesamtrunden des Siegerteams: 286
Gesamtdistanz des Siegerteams: 1058,626 km
Siegerschnitt: 176,225 km/h
Pole Position: Jo Siffert – Porsche 908 (#1) – 1:10,200 = 189,820 km/h
Schnellste Rennrunde: Jacky Ickx – Ford GT40 (#5) – 1:11,100 = 187,418 km/h
Rennserie: 8. Lauf zur Sportwagen-Weltmeisterschaft 1968

Literatur

Peter Higham: The Guinness Guide to International Motor Racing. A complete Reference from Formula 1 to Touring Car. Guinness Publishing Ltd., London 1995, ISBN 0-85112-642-1.

Weblinks

Vorgängerrennen
1000-km-Rennen von Spa-Francorchamps 1968

Sportwagen-Weltmeisterschaft

Nachfolgerennen
500-km-Rennen von Zeltweg 1968