Ha aparegut en moltes pel·lícules, interpretant papers de senyores aristocràtiques, entre les quals les més famoses són Lady Bracknell en La importància de ser franc(en escena i en la pel·lícula de 1952) i Miss Western en Tom Jones de 1963.
Nascuda a Londres, d'Edward Evans i Caroline Ellen Foster, estudia a St. Michael's Church of England, Pimlico, abans de seguir un aprenentatge als 15 anys com a modista.
La seva primera aparició en escena és amb el paper de Viola en La nit de reis l'octubre de 1910. El 1912, es fixa en ella el productor William Poel, que li proposa el seu primer contracte professional l'agost del mateix any, el paper de Gautami en Sakuntala, un clàssic hindú del segle vi, després com a Cressida en Troilos i Crèssida, a Londres i a Stratford-upon-Avon.