حسب نص المادة الرابعة من الدستور فإن الكويت إمارة وراثية يحكمها أمير من ذرية الشيخ مبارك الصباح وهي تتبع نظام برلماني دستوري ملكي.[1] ويجب على الأمير بعد توليته مسند الإمارة أن يزكي شخصا من ذرية الشيخ مبارك الكبير خلال سنة على الأكثر من توليه الحكم[1]، ويعرض اسم المرشح الذي تنطبق عليه الشروط الدستورية على مجلس الأمة[1]، ويجب أن يبايع مجلس الأمة بأغلبية الأعضاء الذين يتألف منهم المجلس الشخص المرشح لولاية العهد ولياً للعهد وذالك خلال جلسة خاصة.[1]
وفقاً للمادة السابعة من قانون توارث الإمارة ينوب ولي العهد عن الأمير في ممارسة صلاحياته الدستورية في حال غيابه خارج الدولة ووفقاً لهذه المادة يجوز للأمير تفويض ولي العهد بممارسة صلاحياته الدستورية.
وإذا لم يحصل المرشح لولاية العهد على الأغلبية المطلوبة تعين على الأمير حسب نص المادة الرابعة من الدستور أن يقوم بتزكية ثلاثة على الأقل ممن تنطبق عليهم الشروط ويقوم مجلس الأمة بمبايعة أحدهم وليًا للعهد بأغلبية الأعضاء الذين يتألف منهم المجلس،.[1] وإذا لم يحصل على موافقة أغلبية المجلس يقوم الأمير بترشيح ثلاثة أشخاص من ذرية مبارك الصباح فيبايع المجلس أحدهم ولياً للعهد.[2] ويشترط بمن يكون وليًا للعهد أن يكون رشيد وعاقل ومسلم وابن شرعي لأبوين مسلمين وأن لا يقل عمره يوم مبايعته عن ثلاثين سنة ميلادية كاملة.[1]